Wie funktioniert die Welt?

heute bei 99 , 3 zu 0 , 7 , sondern bei 97 zu 3 . Und schließlich standen die Gesteinsschichten ursprünglich mit dem Grundwasser in Verbindung; deshalb, so die Vermutung, spielte sich Folgendes ab:
    In Gestein, das von Wasser umgeben war, begann eine Kettenreaktion; die Uranatome wurden gespalten und setzten Wärme frei. Die Wärme verwandelte das Wasser in Dampf, so dass es die Reaktion nicht mehr abschirmen konnte, die Neutronen entwichen, und die Reaktion kam zum Stillstand. Der Dampf kondensierte wieder zu Wasser und schirmte die Neutronen ab. Nun wurden wieder mehr Neutronen zurückgehalten, die Atome wurden gespalten, und die Kettenreaktion begann von neuem.
    Als man eine winzige Abweichung im Mengenverhältnis von zweierlei Atomen in einem kleinen Stück Gestein erklären wollte, gelangte man also zur Beschreibung eines Ablaufs, der sich an einem bestimmten Ort auf der Erde vor Jahrmilliarden abgespielt hat. Über einen Zeitraum von 150  Millionen Jahren hinweg produzierte ein natürlicher Kernreaktor jeweils ungefähr eine halbe Stunde lang Wärme, um sich dann für zweieinhalb Stunden abzuschalten und anschließend von neuem zu beginnen. Dabei produzierte er eine durchschnittliche Energie von 100  Kilowatt, ungefähr den gleichen Betrag wie ein typischer Automotor. Diese Erklärung ist nicht nur tiefgreifend, elegant und schön, sie ist auch unbestreitbar. Im Gegensatz zu vielen anderen »Erklärungen« über die Funktionsweise der Welt hängt sie nicht von Meinungen, Vorurteilen oder Wünschen ab; das ist die Macht bester Naturwissenschaft.

Adam Alter
Kitty Genovese und kollektive Apathie
    Psychologe; Assistenzprofessor für Marketing, Stern School of Business, New York University
    Die eleganteste Erklärung aus der Sozialpsychologie veranlasste mich dazu, auf diesem Gebiet zu promovieren. Alle paar Jahre findet eine herausragende Tragödie große Medienaufmerksamkeit, weil niemand etwas unternimmt, um zu helfen. An einem Morgen im April 2010 , kurz vor Sonnenaufgang, lag ein Mann auf einem Bürgersteig in Queens im Sterben. Der Obdachlose stammte aus Guatemala, hieß Hugo Alfredo Tale-Yax und hatte eingegriffen, um einer Frau zu helfen, deren Begleiter sie angeschrieen und heftig geschüttelt hatte. Als Tale-Yax dazwischenging, versetzte der Mann ihm mehrere Messerstiche in den Leib. Eineinhalb Stunden lang lag Tale-Yax in einer immer größer werdenden Lache seines eigenen Blutes, aber Dutzende von Passanten ignorierten ihn oder sahen ihn kurz an, bevor sie weitergingen. Als schließlich Rettungskräfte eintrafen, war die Sonne bereits aufgegangen, und Tale-Yax war tot.
    Fast ein halbes Jahrhundert zuvor wurde Kitty Genovese, eine andere Bewohnerin von New York, angegriffen und letztlich umgebracht, während Dutzende von Zuschauern offenbar nicht eingriffen. Ein Autor beklagte in der
New York Times
die Hartherzigkeit der New Yorker, und Experten behaupteten, das Leben in der Stadt habe ihre Bewohner herzlos gemacht. Wie nach dem Tod von Tale-Yax, so fragten sich die Gelehrten auch damals, wie Dutzende von Menschen mit funktionierendem moralischem Kompass es versäumen konnten, einem Sterbenden zu helfen.
    Sozialpsychologen haben gelernt, die natürliche Neigung, Menschen offenbar schlechte Verhaltensweisen vorzuwerfen, zu überwinden und stattdessen in der Umwelt nach Erklärungen zu suchen. Nach Genoveses Tod waren die Sozialpsychologen Bibb Latané und John M. Darley überzeugt, dass irgendein Aspekt der Situation der Grund war, warum die Umstehenden nicht eingegriffen hatten. Ihre elegante Erklärung lautete: Die Reaktionen von Menschen addieren sich nicht auf die gleiche Weise wie Objekte. Vier Glühbirnen erleuchten einen Raum besser als drei, und drei Lautsprecher füllen einen Raum effizienter mit Geräuschen als zwei, aber zwei Menschen leisten häufig weniger als ein einziger. Menschen hinterfragen Situationen, halten inne, um sich eine Kette von Ereignissen zu erklären, ehe sie etwas unternehmen, und manchmal hindern Stolz oder die Angst, töricht auszusehen, sie überhaupt am Handeln.
    In einer Reihe ausgezeichneter Studien filmten Latané und Darley Studierende in einem Raum, der sich allmählich mit Rauch füllte. [40] Den Rauch pumpten die Versuchsleiter mit einer Maschine, die hinter einer Lüftungsöffnung verborgen war, in das Zimmer; es sollte aber den Anschein haben, als sei ein Brand in der Nähe. War eine Versuchsperson allein im Raum, ging sie in der Regel schnell hinaus und