Wie man einen verdammt guten Roman schreibt

zentralen Konflikt. Wenn Sie eine Geschichte lesen und Sie jemand später fragt, worum es darin geht, wird der Hochgeschwindigkeits-Computer in Ihrem Schädel eine kurze Analyse aller Konflikte in der Geschichte vornehmen, den zentralen Konflikt aus den Randkonflikten lösen, und - voilä da ist Ihre Antwort. Es geht um ein Schiffsunglück, sagen Sie, der Untergang der Titanic.

    • Der zentrale Konflikt in Der alte Mann und das Meer ist der Kampf auf Leben und Tod zwischen dem alten Mann und dem großen Fisch.

    • Der zentrale Konflikt in Der Spion der aus der Kälte kam findet zwischen Leamas und den ostdeutschen Vernehmungsbeamten statt.

    • Der zentrale Konflikt in Ein Weihnachtslied in Prosa findet zwischen Scrooge und den Geistern statt.

    • In Lolita besteht der zentrale Konflikt zwischen Hum-bert Humbert und Lolita.

    • In Der Pate besteht der zentrale Konflikt zwischen den Corleones und den anderen New Yorker Mafia-Familien.

    • In Madame Bovary steht Emma in Konflikt mit der engstirnigen Gesellschaft, in der sie lebt; dieser Konflikt steht im Zentrum des Romans.

    • McMurphys Konflikt mit der Großen Schwester steht im Zentrum von Einer flog über das Kuckucksnest.

    In allen diesen Romanen gibt es noch viele andere Konflikte. Scrooge steht in Konflikt mit seinem Neffen, seinem Schreiber und mit den Herren, die ihn um eine Spende bitten wollen. McMurphy befindet sich nicht nur mit der Großen Schwester in Konflikt, sondern auch mit den anderen Patienten auf der Station und den übrigen Angestellten. Leamas steht in Konflikt mit seiner Freundin und mit seinen Vorgesetzten. Die Corleones sind in alle möglichen verbrecherischen Aktivitäten verwickelt, was Dutzende von Konflikten heraufbeschwört. Emma Bovary hat sowohl mit ihrem Mann Charles als auch mit ihren Liebhabern Probleme.

        Auf diese Weise können Geschichten die Fäden mehrerer sich entwickelnder Konflikte enthalten, was auch häufig der Fall ist. Ein Mann kann in eine Liebesaffaire verstrickt sein und gleichzeitig planen, den König zu stürzen. Eine Frau kann eine Scheidung durchmachen, während sie versucht, einen anständigen Job zu kriegen. In einem spannenden Roman wird es jedoch immer einen leicht erkennbaren zentralen Konflikt geben. Der zentrale Konflikt ist das, was Theoretiker im Auge haben, wenn sie wie Hüll in How to Write a Play die folgenden Konflikttypen beschreiben: »Mensch gegen Natur«, »Mensch gegen Mensch«, »Mensch gegen Gesellschaft«, »Mensch gegen sich selbst«, »Mensch gegen Schicksal« usw.

        Obwohl der zentrale Konflikt festlegt, worum es in einem Roman geht, bestimmt er nicht notwendig dessen Genre. Genre bezieht sich auf die literarische Klassifizierung eines Buches, die auf Formeln, Regeln und Vermarktungspraktiken des Buchhandels basiert. Bücher werden als »literarisch«, »populär«, »Krimis«, »Science Fiction« usw. vermarktet. Ob es Ihnen paßt oder nicht, als Romanautor werden Sie sich an diese Formeln, Regeln und Konventionen halten müssen.

        Amerikaner halten viel von Kreativität und finden oft allein schon die Vorstellung, sich beim Schreiben durch Genres einschränken zu lassen, abstoßend. Leider ist das nicht zu vermeiden, aus dem einfachen Grund, daß es dem Wesen der menschlichen Psyche entspricht, Urteile aufgrund von Typen (in diesem Fall von Genres) zu fällen.

    Versetzen Sie sich einen Augenblick in die Lage des Lesers. Sie haben zum Geburtstag ein Buch von James N. Frey mit dem Titel The Fruitcake bekommen. Ihr Schwager, der Ihnen das Buch geschenkt hat, hat den Schutzumschlag verloren (dieser Idiot!), also haben Sie keinen Klappentext, der Ihnen verrät, um was für ein Buch es sich handelt. Der Titel könnte bedeuten, daß es sich um ein Kochbuch handelt. Ein fruitcake kann aber auch ein Spinner sein. Sie klappen das Buch auf. Da steht: The Fruitcake und darunter »Ein Roman«. Sie haben also Ihr erstes Urteil bezüglich des Typs gefällt. Ah, prima, es ist Erzählprosa.

        Die Widmung lautet: »Für meine liebe Frau Elizabeth, die mit dem fruitcake leben und sich mit all seinen Verrücktheiten abfinden mußte.«

        Nun geben Sie Ihr zweites Urteil hinsichtlich des Typs ab. Nachdem Sie die Widmung gelesen haben, vermuten Sie, daß es sich um einen autobiographischen Roman über einen Spinner handeln muß, weil der Autor sich selbst als der fruitcake zu erkennen gegeben hat.

        Das ganze klingt ein bißchen nach Kurt Vonnegut,