Wild (German Edition)

klang so kultiviert wie Herr Treulich.
    »Die Taschenlampe war in Moons Rucksack«, sagte Orion leise. »Auch der Proviant. Dafür habe ich das Wasser und die Messer.«
    Wir tasteten uns voran. Für nichts in meinem Leben war ich je so dankbar gewesen wie für Orions warme Hand, die mich festhielt, während ich durch kalte Pfützen stapfte und immer wieder bis zu den Knien einsackte. Scharfes Gras zerschnitt meinen rechten Handballen und zerkratzte mir die Arme, wenn ich nach vorne griff und mich abstützte, doch meine linke Hand lag in seiner. Wenn Orion nicht gewesen wäre, hätte ich mich einfach fallenlassen, der Müdigkeit nachgegeben, dem Schrecken, der mich verfolgte. Star, die ohne ein Wort zu Boden fiel. Das Ende konnte so schnell kommen, schneller als der Schmerz, schneller als ein Ruf oder ein Gedanke. Und Lucky. Wenn ich daran dachte, wie ihn die Wächter festgehalten hatten, und an die Verzweiflung in seinen Augen …
    »Nicht schlappmachen«, befahl Orion, und der fremde Mann, der sich als Rightgood Treulich vorgestellt hatte, sagte: »So weit ist es mir nie vorgekommen. Wir müssten schon längst da sein.«
    Irgendwann war alles nur noch Schmerz und Kälte, und während die Sonne aufging und sich über den bleichen Himmel wälzte, torkelten wir vorwärts, müde bis in die Knochen. Orion war schlammverkrustet, er sah aus wie ein Monster. Der Büromensch vor uns tappte vorsichtig, mit hängendem Kopf, über die Grasbüschel. Weiter weg, vielleicht fünfzig Meter entfernt, sah ich zwei andere Männer in dunkelgrauer Gefangenenkleidung, der vierte fehlte.
    Wir gingen auf einer Ebene, die sich in alle Richtungen hin endlos dehnte. Irgendwo vor uns zeichnete sich ein dunkler Streifen am Horizont ab.
    Ich blieb stehen und drehte mich um. Neustadt war verschwunden, als hätte es nie existiert.
    Wir erreichten den Wald gegen Mittag. Obwohl es in Neustadt keine Bäume gab – höchstens im Agrargebiet, wo sie behandelt und überwacht wurden –, wusste ich natürlich aus dem Fernsehen, was ein Wald war, doch dieser hatte wenig mit dem finsteren Dickicht zu tun, mit dem man uns Angst gemacht hatte. Von reißenden Bestien, Schlangen und Mördern keine Spur, aber vielleicht versteckten die sich auch nur und würden über uns herfallen, wenn wir uns in Sicherheit wiegten. Dieser Wald war weit und offen und freundlich. Moos überzog die Erde mit einem tiefgrünen Teppich. Die Bäume besaßen schlanke Stämme von weißlich-grauer Farbe, an den wippenden Zweigen flatterten kleine grüne Blättchen. Der warme Wind trocknete die Tränen auf meinen Wangen. Mein Kopf fühlte sich dumpf an, die Gedanken ölig wie die schwarzen Schlieren an meinen Armen. Ich hätte immer so weiter trotten können, doch sobald ich stehenblieb, fiel ich vor Müdigkeit fast um. Der Boden unter unseren Füßen war immer noch weich, aber hier sank man nicht mehr ein. Orion ließ sich auf eins der smaragdgrünen Grasbüschel sinken, die wie Haarschöpfe aus dem weichen Teppich ragten, und lehnte den Kopf erschöpft gegen einen Baumstamm. Wenn es mir besser gegangen wäre, hätte ich ihn daran erinnert, dass auf der Rinde alles Mögliche wimmeln konnte – Flöhe und andere Parasiten, doch ich war von dem langen Marsch so ausgelaugt, dass ich mich neben ihn plumpsen ließ und die Beine ausstreckte. Obwohl ich mich kaum rühren konnte, warf ich einen Blick auf meinen Tom, der mir die exakte Zeit von 11 Uhr 36 anzeigte. Plötzlich fiel mir ein, dass ich Lucky anrufen könnte.
    »Fallenlassen!«
    Vor Schreck glitt mir der Tom aus den Fingern. Zwei Männer tauchten zwischen den Bäumen auf. Ich hatte sie gar nicht bemerkt, denn sie trugen das gleiche fleckige Grau wie die Stämme. Der eine war dunkelhaarig und glatt rasiert; er musterte uns mit scharfen, kühlen Augen. Der andere sah genauso aus, wie ich mir einen Wilden vorgestellt hatte, mit einem struppigen blonden Bart, der ihm fast bis über die Nase wucherte. Im nächsten Moment war er neben mir und schnappte sich den Tom; ich japste vor Schreck auf, als er das Gerät in hohem Bogen zurück in den Sumpf schleuderte.
    »Hat noch jemand so ein Teil?«, fuhr er uns an. »Na los, wird’s bald. Sollen wir euch durchsuchen, oder was?«
    Orion musterte die beiden Fremden, seine Miene verdüsterte sich, und einen Moment lang glaubte ich, er würde sie angreifen. Doch dann zog er mit einem resignierten Seufzer seinen Tom hervor und überreichte ihn. »Hier, bitte schön.«
    Der blonde Mann begutachtete