Wilde Chrysantheme

Situation in ihrem ganzen Ausmaß zu erfassen.
    »George und Lucien, eine heillose Kombination«, zürnte Tarquin. »Herrje, was bin ich für ein Dummkopf!« Er wandte sich um, als Catlett, jetzt mit ordentlich zugeknöpfter Livree und geradesitzender Perücke, herbeieilte. »Nun? Ist den Leuten irgendwas aufgefallen?«
    »Nein, nichts, Mylord. Der Haushalt hat schon geschlafen, noch bevor Sie aufgebrochen sind. Ich selbst war noch eine Weile auf, in den Vorratskammern, aber kurz nach Ihrem Weggehen habe ich mich ebenfalls zu Bett begeben.«
    Tarquin nickte und klopfte sich mit einer Fingerspitze auf die Lippen, während er angestrengt überlegte. Allesamt beobachteten ihn, hingen wie gebannt an jeder Regung seines Gesichtsausdrucks. »Wir müssen raten«, sagte er schließlich.
    »Und Gott helfe uns allen, wenn sich meine Vermutungen als richtig herausstellen. Henny, packen Sie eine Reisetasche für Lady Edgecombe. Nur das Notwendigste… ihr Reitkostüm, Stiefel. Sie werden schon wissen, was erforderlich ist. Catlett, sagen Sie dem Kutscher, er soll meinen Phaeton bringen. Mit dem Grauschimmelgespann. Quentin, begleitest du mich?«
    »Natürlich. Ich will mich nur schnell ankleiden.« Quentin fragte nicht, wohin sie fuhren; er würde es bald genug erfahren. Eine nächtliche Kutschfahrt in einem offenen Phaeton bei strömendem Regen klang nicht sonderlich reizvoll, aber Schnelligkeit war offensichtlich von ausschlaggebender Bedeutung, und das leichte Gefährt würde sehr viel wendiger und schneller sein als eine Kutsche.

28. Kapitel
    Dreimal wechselten sie die Pferde bis zum Einbruch der Morgendämmerung. Juliana rührte sich nicht, selbst als eine Haarsträhne sie an der Nase kitzelte und sie zitterte, jede Sekunde niesen zu müssen. Lucien hustete und fröstelte und schwieg fast die ganze Zeit über, während er häufig einen Schluck aus der Cognacflasche nahm. George starrte wie hypnotisiert auf das fest verschnürte menschliche Paket auf der gegenüberliegenden Sitzbank.
    Ein grauer Morgen dämmerte heran, der Himmel weinte mit einem stetigen Nieseln. Sie fuhren holpernd in den Hof des »Roten Löwen« in Winchester, die Pferde völlig erschöpft. Der Kutscher hatte sie hart angetrieben, weil ihm ein beträchtlicher Lohn versprochen worden war, wenn er die siebzig Meilen nach Winchester in sieben Stunden schaffen würde – doppelt so schnell wie die Postkutsche normalerweise. George streckte seinen Kopf zum Fenster hinaus.
    »Wechseln Sie die Pferde. Wir werden anschließend sofort weiterfahren.«
    »Flasche ist leer«, knurrte Lucien durch zusammengebissene Zähne. »Muß sie nachfüllen lassen.« Er beugte sich zu der offenen Tür und wurde prompt von einem neuen Hustenanfall gepackt. Hustend krümmte er sich vornüber, das blutbefleckte Taschentuch auf den Mund gepreßt.
    »Geben Sie her.« Ungeduldig riß George die Flasche aus seinem erschlafften Griff und eilte über den Hof in den Schankraum. »Füllen Sie die hier, und geben Sie mir drei zusätzliche Flaschen.« Bei dem Tempo, mit dem Lucien Cognac in sich hineinschüttete, würden drei weitere Flaschen für den Rest des Tages gerade reichen.
    Wenig später kehrte er zu der Kutsche zurück, um Juliana weiter zu bewachen. Er konnte nicht verstehen, wieso sie noch immer nicht das Bewusstsein wiedererlangt hatte. Sie atmete gleichmäßig. Zwar lag auf ihrem Gesicht eine tödliche Blässe, aber ihr Teint war immer milchig weiß gegen den lebhaften Rotton ihres Haars. Über sie gebeugt berührte er prüfend ihre Wange. Ihre Haut fühlte sich beruhigend warm an.
    Juliana wußte, daß sie ihre Verstellung nicht mehr sehr lange aufrechterhalten konnte. Jeder Muskel in ihrem Körper tat vor Anspannung weh, und zu allem Übel fühlte sie ein dringendes Bedürfnis, ihre Blase zu entleeren. Wie sie diesen Umstand mit dem Knebel in ihrem Mund in Worte fassen wollte, wußte sie nicht, aber wenn sie nicht bald anhielten, würde sie einige Anstrengungen unternehmen müssen, um sich verständlich zu machen. Während der kurzen Zwischenhalte war kein Wort gefallen, das ihr einen Hinweis auf ihr Fahrtziel gegeben hätte, doch die Länge der Reise und das, was sie über George wußte, ließ sie vermuten, daß er sie in sein Zuhause zurückbrachte. Zurück zum Schauplatz des Verbrechens. Würde er sie sofort vor den Richter schleppen? Oder hatte er einen hinterhältigeren Plan? Die Kutsche rüttelte heftig, als die Räder durch ein Schlagloch rumpelten, und ihre Qual