Wildwood

natürlich in Ordnung, unter sechzehn schon Pistolen zu haben. Aber ich? Kommt natürlich nicht in Frage. Alle Pflanzen, Tiere und Menschen sind gleichberechtigt, blablabla. Schon klar. Was für ein Haufen Vogelmist.«
    Damian zuckte nur entschuldigend mit den Schultern, verschwand im Zelt und kam mit zwei Pulverbeuteln sowie Kugeln zurück. Aisling machte laut »Pffff!« und dampfte ab. Curtis sah ihr neugierig nach, wurde aber vom Munitionsmeister unsanft aus seiner Betrachtung gerissen.

    »Hey«, rief er. »Kleiner!« Dicht vor Curtis’ Nase schnippte er mit den Fingern.
    »Oh, Verzeihung.« Curtis blinzelte.
    »Weißt du, wie man das benutzt?«, fragte Damian ungeduldig.
    »Äh«, sagte Curtis, »nicht so richtig.«
    Damian verdrehte die Augen. »Das ist ganz einfach. Schau mir genau zu.« Er demonstrierte Curtis rasch, wie man die Pistole lud und den Hahn spannte. Dann gab er Curtis die Waffe ungeladen wieder zurück. »Verstanden?«
    Das konnte er eigentlich nicht behaupten. »Glaub schon«, log Curtis.
    »Gut. Der Nächste!« Damian scheuchte ihn fort. Etwas ratlos spazierte Curtis davon und untersuchte im Gehen den seltsamen, altertümlichen Mechanismus der Steinschlosspistole.
    »Vorsicht mit dem Ding«, mahnte Septimus erschrocken.
    Curtis blickte auf und entdeckte Aisling schmollend auf einem Baumstumpf. Sie nestelte an einem verknoteten Stückchen Schnur herum. Von Näherem sah er, dass es eine einfache Schleuder war. Aisling bemerkte Curtis und zog ein finsteres Gesicht.

    »Was willst du?«, fragte sie und schob nach: »Außenweltler .«
    Curtis blieb wie angewurzelt stehen, als hätte er eine Klapperschlange gehört.

    Das Mädchen betrachtete wieder die Schleuder in ihrer Hand. Sie hob einen Kiesel auf, legte ihn in die Schlaufe und schoss ihn ungezielt auf den Boden. »Ich will doch auch nur mithelfen«, sagte sie traurig.
    Curtis sah sich verstohlen über die Schulter und sagte: »Hey, möchtest du vielleicht die hier? Ich tausche mit dir.« Er hielt ihr die Pistole mit dem Griff voran entgegen.
    Aisling musterte ihn argwöhnisch. »Ehrlich?«
    Curtis nickte. »Ich bin nicht so der Schusswaffentyp«, meinte er. »Eher ein, du weißt schon, ein Taktiker .«
    Das Gesicht des Mädchens erhellte sich. »Ein Taktiker, hm?«, sagte sie beeindruckt. »Nicht schlecht.« Sie nahm die Pistole und wog sie in der Hand, dann hielt sie sich das hintere Ende des Laufs vor das Gesicht, kniff ein Auge zu und prüfte die Sicht. »Super«, befand sie. »Danke.« Sie sah Curtis an. »Willst du die Schleuder?«
    »Klar.« Er nahm sie und machte sich ebenfalls an eine Waffeninspektion: Mit ausgestrecktem Arm vermaß er die Schnur und begutachtete sie. »Die ist ziemlich gut«, sagte er.
    Aisling lachte. »Danke«, entgegnete sie. »Herr Taktiker.«
    Curtis wurde rot. Um seine Verlegenheit zu überspielen, reichte er ihr die Hand. »Ich bin Curtis. Und du bist … Aisling?«
    Das Mädchen schüttelte die Hand. »Richtig, hallo Curtis.« Ihre Nase war von einer Wange zur anderen mit Sommersprossen gesprenkelt. »Und wie heißt dein Freund hier?«

    Septimus verbeugte sich tief. »Septimus Ratte ist mein Name, gnädiges Fräulein. Es ist mir ein Vergnügen, Ihre Bekanntschaft zu machen.«
    »Er ist nur vorübergehend hier«, erklärte Curtis. »Hat von hier einen ganz guten Ausblick. Wir haben uns im Kojotengefängnis kennengelernt.« Er schielte rasch nach Aislings Miene, um sich zu vergewissern, dass dieser letzte Satz auch wirklich bei ihr angekommen war – ein Mädchen würde doch ohne Zweifel davon beeindruckt sein, dass er an der berühmten Flucht beteiligt gewesen war. Tatsächlich wurde er mit einem anerkennenden Blick belohnt. Dann musterte sie ihn, während er krampfhaft nach einem Gesprächsthema suchte. Schließlich seufzte er tief, stemmte die Arme in die Seiten und betrachtete das geschäftige Lager.
    »Ganz schön verrückt«, meinte er, »das Ganze hier.«
    Aisling nickte und spielte weiter mit dem Hahn der Pistole.
    »Kann’s kaum erwarten, ein paar Kojoten in die Schusslinie zu kriegen«, sagte Curtis und ließ lässig die Schleuder in der Hand kreisen. Mit einem Seitenblick auf Aisling – er wollte sich vergewissern, dass sie auch wirklich zusah – hob er einen kleinen Stein auf und setzte ihn in die Lederschlaufe. »Immer nur hier rumsitzen.« Er begann, die Schnur zu schwingen. »Ich bin langsam bereit für den …« Mit einer unbeabsichtigten Drehung des Handgelenks schleuderte er das Geschoss in