Willkommen in Wellville

unter dem Banner: WIRD DIESE GANS GEBRATEN? NICHT IM SANATORIUM VON BATTLE CREEK. Was für ein Debakel. Als nächstes fände man einen toten Patienten. »In Ordnung, in Ordnung!« schrie er plötzlich, und er spürte, wie sich sein Magen ganz entschieden unphysiologisch umdrehte. Seine Hände zitterten, sie zitterten, als wäre er koffeinsüchtig oder so etwas Ähnliches. Die Stunde der Wahrheit hatte geschlagen.
    Und der Doktor war ihr gewachsen. Wenn nicht er, wer dann? Er rang die negativen Gedanken nieder, die den ganzen Tag über gedroht hatten, ihn mit sich in den Abgrund zu reißen, besann sich auf sich selbst und schaffte es irgendwie, die Kraft aufzubringen, zurückzuschlagen, wie immer unbezwingbar, unermüdlich, voller positiver Gedanken und im Bewußtsein der richtigen Lebensweise, der eine Mann unter den Millionen auf der Welt, der diesen Kreuzzug weiterverfolgen und bis zum Ende führen konnte. Er war ein Reformer, ein Titan, ein Fels der Kraft. Mit einemmal hatte er wieder alles unter Kontrolle, er tigerte im Zimmer auf und ab wie ein Panther, donnerte Befehle, mit mächtiger, klarer, entschiedener Stimme: »Wickelt die Gans in eine Decke und verpaßt ihr ein Joghurt-Molke-Klistier – es handelt sich ganz offensichtlich um einen Fall von gänsischer Autointoxikation; treiben Sie einen Schmied auf, der Murphy aus dem Käfig befreit, und holen Sie Barker aus dem Bett, er muß tout de suite ins Treibhaus – sie sollen die Pflanzen besprühen, damit sie sofort an der Oberfläche gefrieren, auf diese Weise bleiben die lebenswichtigen Teile unbeschädigt; George ins Gefängnis, wie gesagt; bieten Sie Mr. Smotkine – seltsamer Name, böhmisch? polnisch? –, wie auch immer, bieten Sie Mr. Smotkine für ein Jahr lang kostenlosen Nachschub an Gesundheitskoko und Sanitas-Weizenflocken an, wenn er bereit ist, von einer Klage abzusehen; und was Lillian anbelangt, so werde ich mich selbst um sie kümmern. Verstanden?«
    Dab kritzelte wild auf seinem Notizblock herum, murmelte: »Ja, ja, natürlich« und nickte gleichzeitig mit seinem Doppelkinn – er sollte den Mann wirklich dazu bringen, es mit Radium-Dämpfen zum Abnehmen zu versuchen; in diesem Zustand konnte er keine Reklame für die Sanatoriumskost machen –, als der Doktor aufblickte und den ausgemergelten, von Wollust geplagten Will Lightbody in der offenen Tür stehen sah. Lightbody war allein. Er stand unsicher um sich blickend da, die großen, nackten Hände baumelten seitlich an ihm herunter, seine krankhaft bleichen, schamverzerrten Züge schwebten vor dem heiteren Hintergrund des Korridors wie ein dunkler Fleck auf einem ansonsten makellosen Stück Obst. »Dr. Kellogg?« tönte er mit Grabesstimme, »haben Sie einen Augenblick Zeit?« Er sah zu Dab und dann wieder zurück. »Ich muß, ich meine, ich möchte sehr gern etwas mit Ihnen besprechen – privat. Es geht um Ihren Vortrag, ich meine … aber wenn es Ihnen jetzt nicht gelegen kommt …«
    Das hatte noch gefehlt. Gerade als er seine Kräfte mobilisierte, gerade als er seine inneren Reserven sammelte, um seltsame Zufälle zu bekämpfen und seiner Nemesis entgegenzutreten, sah sich der Doktor mit einer weiteren Enttäuschung konfrontiert. Der Mann war eine wandelnde Leiche, eine lüsterne Bestie, er hatte seinen ärztlichen Anordnungen geradewegs und flagrant zuwidergehandelt – und jetzt kam er angekrochen. Dr. Kellogg spürte, wie sich etwas in seinem Inneren verhärtete. Er scheuchte Dab aus dem Büro – »Ich werde mich selbst um Lillian kümmern«, rief er der sich entfernenden Gestalt des Sekretärs nach, »niemand soll in die Nähe der Küchen kommen« –, und dann wies er Will an, die Tür hinter sich zu schließen und sich zu setzen. Der Doktor blieb stehen. »Ja, Mr. Lightbody? Wo liegt das Problem?«
    Der Mann wirkte verlegen. Er rutschte auf seinem Stuhl hin und her, räusperte sich, holte ein Taschentuch hervor und blies nachdenklich zuerst ein Nasenloch leer, dann das andere.
    Der Doktor bedachte ihn mit einem stählernen Blick. »Es tut mir sehr leid, Sir, aber ich muß Ihnen mitteilen, daß ich jetzt nicht mehr als sechzig Sekunden Zeit für Sie habe – ein paar kleinere Notfälle sind aufgetreten. Sie sagen, Sir, daß es mit meinem Vortrag zusammenhängt. Haben Sie vielleicht die Identität des Paares erraten, auf das ich mich bezogen habe?«
    Lightbody sah ihn ausdruckslos an.
    »Na los, Mann, reden Sie schon«, explodierte der Doktor, »spielen Sie hier nicht den