Wilson Cole 02 - Die Piraten

steht neben mir. Kleopatra ist unsere einzige Rekrutin, seit wir an der Inneren Grenze sind. Wir haben sie aufgrund ihrer Kenntnisse der aktuellen Lage ausgewählt, und sie versichert mir, dass Sie der Größte und der Beste sind. Sollten Sie mein Angebot ablehnen, wende ich mich an den nächsten Menschen oder Außerirdischen auf der Liste.«
    »Und welches Entgelt wünschen Sie für Ihre Dienste?«
    »Es dauert vielleicht eine Woche, einen Monat, ein Jahr oder ein Jahrzehnt, ehe Sie von einer bedeutenden Macht angegriffen werden«, sagte Cole. »Wir beide können die passende Gebühr für ein solches Gefecht ausarbeiten, die nur dann fällig wird, wenn wir siegreich bleiben. Darüber hinaus möchte ich nur einen kleinen jährlichen Vorschuss, der Ihnen das vorrangige Recht auf unsere Dienste verschafft.«
    »Und wie viele Millionen Credits machen einen solchen kleinen Vorschuss aus?«, fragte Djinn argwöhnisch.
    »Ich möchte kein Geld.«
    »Also Schmuck? Oder vielleicht Kunstschätze?«
    »Was ich möchte, ist mir Schatz genug, Mr Djinn. Ich bin Sammler altertümlicher Bücher aus der Zeit, als der Mensch noch auf die Erde begrenzt war. Falls Sie dergleichen haben, sehe ich sie mir an und treffe meine Wahl.«
    Ein Lächeln breitete sich in Djinns rundlichem Gesicht aus. »Sie hatten mich glatt schon kurz hinters Licht geführt!«, sagte er und lachte erheitert. »Er hat sie geschickt, nicht wahr?«
    »Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden«, sagte Cole.
    »Von David Copperfield. Er ist seit mehr als zehn Jahren
    hinter meiner signierten Erstausgabe her. Netter Versuch, Mr Cole, aber meine Antwort lautet wie immer: Niemals!«
    »Warum sollte ich lügen?«, fragte Cole. »Ja, er hat mir ein stattliches Angebot gemacht, falls ich das Buch für ihn besorge. Aber das hat nichts mit meinem Angebot an Sie zu tun. Falls Sie mir das Buch geben, halten sich mein Schiff und meine Mannschaft bereit, Sie für einen Zeitraum von, sagen wir, achtzehn Standardmonaten vor jeglichem Angriff zu schützen. Was denken Sie?«
    »Ich kenne den Albion-Sternhaufen viel besser als Sie«, wandte Djinn ein, »und ich weiß somit auch, dass kein Kriegsherr für mindestens die nächsten fünf Jahre hier genug Kräfte um sich sammeln wird, damit ich Ihre Dienste benötige. Also kommt es im Grunde gar nicht darauf an, ob Ihr Angebot ehrlich gemeint ist oder nicht.« Ein Lächeln breitete sich langsam um seine dicken Lippen aus. »Vielleicht würden Sie jetzt gern ein anderes Angebot unterbreiten?«
    Cole runzelte die Stirn. »Ich kann Ihnen nicht folgen.«
    »Was ist es Ihnen wert, wenn ich Sie lebend ziehen lasse?«

    »Oh, Sie werden uns lebend ziehen lassen«, entgegnete Cole. »Und Sie werden uns sogar mit dem Buch ziehen lassen.«
    »Ich bewundere Ihren Humor, Mr Cole.«
    Cole zog die Pistole und richtete sie auf Djinn. »Ich hoffe, Sie bewundern auch meinen Geschmack für Keramik.«
    »Funktioniert dieses Spielzeug auch?«, fragte Djinn.
    »Das ist leicht herauszufinden«, antwortete Cole. »Ich hoffe jedoch, dass Sie sich dagegen entscheiden und mir einfach das Buch übergeben.«
    »Bringen Sie ihn um und sehen Sie zu, dass wir hier zurande kommen«, sagte Walli, und Cole konnte nicht heraushören, ob sie den Hehler nur einschüchtern wollte oder es ernst meinte. »Wir finden das verdammte Buch auch ohne ihn.«
    »Sie haben gehört, was die Dame gesagt hat«, fuhr Cole fort. »Entscheiden Sie sich!«
    Djinn zuckte die Achseln. »Sie können das Buch für den Rest Ihres Lebens behalten, Mr Cole«, sagte er und ging zur Wand neben ihm. »Was heißt: Ich erwarte, dass ich es innerhalb von zehn Minuten zurückerhalte.«
    Er berührte die Wand mehrfach in einem präzisen Schema, und auf einmal glitt ein kleiner Ausschnitt nach innen und legte den in Leder gebundenen Dickens-Roman frei. Djinn tat einen Schritt zur Seite, aber weder Walli noch Cole traten vor.
    »Bringen Sie es uns«, verlangte Walli.
    »Ich spüre hier einen Mangel an Vertrauen«, sagte Djinn amüsiert.
    »Was glauben Sie eigentlich, mit wem Sie es zu tun haben?«, fragte Walli. »Sobald eine Hand, die nicht in den Speicherbänken Ihres Sicherheitssystems zu finden ist, danach greift, wird jede Alarmsirene im Haus aufheulen.«
    Sie legte eine Pause ein. »Das könnte das Buch retten, aber es würde nicht Sie retten.«
    »Was zum Teufel hat Copperfield Ihnen geboten, dass Sie ein solches Risiko gegenüber einem Mann eingehen, der Ihnen nie etwas getan hat?«, fragte Djinn