Wilson Cole 03 - Die Söldner

Titel: Wilson Cole 03 - Die Söldner Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Mike Resnick

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gesagt, dass Sie schon mal da waren.« »Das war ich auch.« »Also?« »Als ich zuletzt dort war, musste ich recht eilig das Weite suchen«, räumte Copperfield unbehaglich ein. »Sie hatten doch tatsächlich die Stirn, einen Preis auf meinen Kopf auszusetzen.«
    »Ich war auch schon dort«, warf der Platinherzog ein. »Ich werde nicht dorthin zurückkehren, aber ich kann Ihnen eine Karte des Planeten geben, einschließlich einer Karte ihrer größten Stadt, wo sie den Mann wahrscheinlich festhalten.«
    »Ich vermute, dass Sie uns dieses Angebot nicht aus reiner Herzensgüte unterbreiten«, sagte Cole.
    »Ein Sechstel«, sagte der Herzog.
    »Das scheint mir viel für nur eine Karte.«
    »Okay«, sagte der Herzog. »Finden Sie Ihr Ziel ohne eine Karte. Ich wünsche Ihnen viel Glück.« »Ein Sechstel«, sagte Cole und schüttelte dem Herzog die Metallhand.
    »Zahlst du das wirklich?«, fragte Sharon überrascht.
    »Man findet auf jenem Planeten zwei Millionen Thuggees«, entgegnete Cole. »Ohne irgendeine Vorstellung davon, wo sie Quinta festhalten - was denkst du, wie wäre da unsere Chance, ihn zu befreien? Außerdem«, setzte er hinzu, »kommt der Anteil des Herzogs aus der Hälfte, die wir Quinta lassen, nicht aus unserer Hälfte.«
    »Bravo!«, rief Copperfield. »Täglich denken Sie noch mehr wie ein Söldner!«
    »David«, sagte Cole, »gehen Sie, und teilen Sie Ihrem Freund mit, dass, falls wir einverstanden sind, es den Hehler fünf Sechstel von allem kostet, was er besitzt.«
    »Das liegt nicht an ihm«, wandte Copperfield ein. »Er hat mir nur von Freund zu Freund mitgeteilt, dass Quinta eingekerkert wurde. Er ist nicht Quintas Agent. Es liegt bei Quinta, aber in Anbetracht der Alternative bin ich überzeugt, dass er einwilligt.«

    »Sogar falls er es sich anders überlegte, sobald wir ihn herausgeholt haben«, sagte Sharon trocken voraus.
    »In Ordnung«, sagte Cole. »Wir erteilen Christine, Briggs und Domak den Auftrag, alles über den Planeten und die Thuggees herauszufinden, was sie nur auftreiben, und treffen dann die Entscheidung.«
    »Sie lautet, ja«, sagte Copperfield.
    »Was bringt Sie auf diese Idee?«
    »Ihr Gesichtsausdruck. Sie denken schon an das ganze Geld.« »Nein, alter Schulfreund«, erwiderte Cole, »ich denke an all diese leeren Thuggeesschiffe.«


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Kapitel 17

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    Da die Rettung Quintas eindeutig ein verdeckter Einsatz war und ein Bodenkommando erforderte, weniger gewaltige Feuerkraft aus dem Weltall, entschied Cole, allein mit der Teddy R nach Calcutta zu fliegen und die fünf neuen Schiffe auf Station Singapur zurückzulassen, damit dort ihre Bewaffnung und ihre Abwehranlagen aufgerüstet wurden. Er versetzte Walli und Bull Pampas vorläufig zurück auf die Teddy R und übertrug Perez das Kommando über die anderen Schiffe, verbunden mit der Anweisung, sie nach Abschluss der Aufbesserung in den Weltraum zu führen und dort ihre neuen Fähigkeiten zu erproben. Dann brach die Teddy R nach Calcutta auf.
    Der Planet war bemerkenswert. Die humanoiden Einheimischen hatten den Menschen erlaubt, ihn gerade lange genug zu besiedeln, bis sie selbst deren Sprache gelernt hatten und fähig waren, deren Bücher und Computer zu lesen sowie deren Waffen zu bedienen. Danach hatten sie die ganze Kolonie niedergemetzelt.
    Das war vor vierhundert Jahren geschehen. Irgendwann seitdem hatten sie festgestellt, dass sie die Menschheit ab-schrecken und eine Neubesiedlung durch sie verhindern konnten, indem sie den Planeten Calcutta nannten und sich selbst Thuggees, obwohl niemand so recht wusste, was sie gegen die Menschheit hatten. Dann stellte sich heraus: Was immer das war, es erstreckte sich auch auf Canphoriten, Setts, Domarier, Lodiniten und ein halbes Dutzend weitere Lebensformen, die allesamt, kaum dass sie dort landeten, überfallen und getötet wurden.
    Die Thuggees hegten keinerlei Eroberungsträume im Hinblick auf ihr Sonnensystem oder gar die ganze Galaxis, aber Calcutta umfasste fünf Kontinente, jeder mit eigener Regierung, die ständig mit den übrigen vier im Krieg lag.
    Aus diesem Grunde gelangten sie schließlich zu der Auffassung, dass der Handelsverkehr mit Lebewesen, deren Waffentechnik sich über die vergangenen vierhundert Jahre weiterentwickelt hatte, vielleicht dabei half, die eigenen Feinde zu besiegen, und so erlaubte jedes Land einem oder zwei Händlern - oder, wie im Fall von David Copperfields Freund, Hehlern, die vorübergehend als Händler fungierten -,