Wilson Cole 03 - Die Söldner

sich noch die Königin von Saba nannte. Das war vielleicht eine Piratin! Wie konnten Sie sie je davon überzeugen, sich Ihnen anzuschließen?«
    »Ein Zusammentreffen von Umständen«, antwortete Cole. »Ich bin sicher, dass sie es Ihnen in allen Details erzählt und den Ereignissen dabei auch den richtigen heroischen Dreh verpasst.«
    »Klar«, ergänzte Sharon, »es ginge schließlich nicht an, wenn die Leute erführen, dass der Hammerhai ihr das Schiff geklaut hat, während sie einen Rausch ausschlief. Wir haben ihr geholfen, es zurückzuholen.«
    »Wieso dann ...«
    »Es wurde dabei unbrauchbar«, sagte Cole.
    »Wie auch der Hai«, setzte Sharon hinzu.
    David Copperfield kehrte an den Tisch zurück und setzte sich. »Das war ein kurzer Besuch«, kommentierte Cole.
    »Aber, wie ich hoffe, ein fruchtbarer«, sagte Copperfield. »Gestatten Sie mir eine Vermutung: Er bietet eine in Leder gebundene Ausgabe von Bleak House an.« »Seien Sie doch nicht frivol, Steerforth!«, sagte Copperfield.
    »Denken Sie denn, ich wäre ohne das Buch hierher zurückgekommen, falls er es hätte?« Er unterbrach sich. »Was wissen Sie von New Calcutta?«
    »Nie davon gehört«, gestand Cole.
    »Ich schon«, warf Perez ein. »Etwa vierhundert Lichtjahre von hier in Richtung auf den Kern.« »Genau das«, bestätigte Copperfield. »Sauerstoffplanet, siebenundneunzig Prozent der Standardschwerkraft.« »Okay, es ist ein Sauerstoffplanet Richtung Kern«, sagte Cole. »Na und?«
    »Haben Sie Geduld, mein lieber Steerforth«, bat Copperfield. »Hat denn der selige Charles jemals die gesamte Handlung auf der ersten Seite verraten?«
    »Der selige Charles wurde nach Worten bezahlt«, sagte Cole. »Sie hingegen nicht. Also, was ist mit New Calcutta?
    « »Es gibt da einen Händler von Waren, deren Eignerschaft strittig ist...«
    »Einen Hehler.«
    »Einen Hehler«, pflichtete ihm Copperfield bei. »Ich kenne ihn aus meinem früheren Leben.« »Ihrem früheren Leben?«, fragte Perez stirnrunzelnd. »Er meint: als er noch selbst Hehler war«, erklärte Sharon. »Präzise«, sagte Copperfield. »Jedenfalls wird New Calcutta von Thuggees regiert...«
    »Jetzt aber mal langsam!«, verlangte Cole. »Seit annähernd dreitausend Jahren gibt es keine Thuggees mehr. Es stört mich nicht, falls Sie David Copperfield sein möchten, wenn es Sie denn glücklich macht, aber fangen Sie jetzt nicht damit an, aus Kiplings Werk ganze Planeten zu gestalten.«
    »Oh, aber den gibt es wirklich«, versicherte ihm Copperfield. »Desgleichen die Thuggees. Es sind natürlich keine Menschen, und sie praktizieren auch nicht die obszönen geheimen Rituale der ursprünglichen Thuggees, zumindest nicht, dass ich wüsste. Sie sind eine außerirdische Lebensform, ursprünglich mal als die Drinn bekannt, die den Namen Thuggees übernahmen, als sie herausfanden, wonach New Calcutta benannt war. Sie stellten fest, dass die neue Bezeichnung ihnen sofort den Respekt der Menschen eintrug.«
    »Gestatten Sie mir eine Vermutung«, sagte Cole. »Ihr Freund, der Hehler, schmachtet im schwarzen Loch.«
    »Ich habe keine Ahnung, welche Farbe das Loch hat, aber der arme Mann hat die Thuggees mit irgendetwas beleidigt, und sie haben ihn eingekerkert. Er würde gewiss sein Königreich für ein Pferd eintauschen, und wenn nicht das, so zweifellos das halbe Königreich für seine Rettung hergeben.« Copperfield beugte sich vor.
    »Steerforth, er ist fast zwanzig Millionen Credits wert!«
    »Jetzt warten Sie mal eine Minute, David«, verlangte Cole. »Wir haben vielleicht sechs Schiffe anstelle von einem, aber wir sind nicht stark genug, um es mit einem ganzen Planeten aufzunehmen.«
    »Ich schlage ja nicht vor, dass Sie ihn angreifen«, sagte Copperfield. »Falls Sie mit flammenden Geschützen anstürmen, bringen entweder die Thuggees Sie um, oder Sie bringen versehentlich Quinta um.«
    »Ist das der Hehler?«
    »Ja.«
    »In Ordnung«, sagte Cole. »Waren Sie je auf New Calcutta?«
    »Einige Male«, antwortete Copperfield. »Eine sehr angenehme Welt, abgesehen vom Klima und dem Staub und den Insekten und den Krankheiten und den zwei Millionen Thuggees.«
    »Ich bin sicher, dass es ein ganz schön großer Planet ist, und wir suchen nach einer ganz bestimmten Gefängniszelle«, sagte Cole. »Falls wir uns entscheiden, den Job anzunehmen, brauchen wir einen Fremdenführer.
    Denken Sie, dass Sie uns hinführen können?«
    »Ich fürchte, nein«, sagte Copperfield.
    »Ich dachte, Sie hätten