Winterkrieger

einem herrlichen Mosaikfußboden und bemalten Wänden. Von dort aus gelangten sie in einen Flur und in weitere Zimmer, die sie durchsuchten. Überall war die Möblierung kostbar. Die Bibliothek war vom Boden bis zur Decke mit Bücherregalen verkleidet deren Böden sich unter dem Gewicht von Büchern, Schriftrollen und Pergamenten bogen. Die Nordwand war noch immer voller Blutflecken, ebenso wie der blaßgrüne Teppich.
    »Ich hoffe, Chiric ist ein besserer Gärtner als Hausreiniger«, sagte Zani.
    Eine Tür an der Rückseite der Bibliothek führte in ein Arbeitszimmer. Auch das hatte Regale an allen vier Wänden. Auf den meisten standen Gläser mit dicken Flüssigkeiten. In einem schwamm eine menschliche Hand, in einem anderen ein kleiner, missgestalteter Fötus. Andere enthielten Organe. In die Westwand war ein großer Schrank eingebaut Dagorian öffnete ihn. Hier wurden noch mehr Gläser gelagert, diesmal gefüllt mit Kräutern. Der Drenai-Offizier betrachtete sie, wählte schließlich eins aus und trug es zu einem schmalen Schreibtisch, auf dem ein menschlicher Schädel lag, der zu einem Behälter für zwei Tintenfässer umgestaltet war. Dagorian stellte das Glas auf den Tisch und brach das Wachssiegel um den Deckel auf.
    »Was ist das?« fragte Zani.
    »Lorassium-Blätter. Sie haben große Heilkraft, aber Lorassium ist eigentlich ein starkes Rauschmittel, das Mystiker verwenden, um ihre Visionen zu unterstützen.«
    »Ich habe davon gehört. Es ist sehr teuer.«
    Der junge Drenai-Offizier setzte sich und nahm zwei Blätter aus dem Glas. Sie waren von einem dunklen glänzenden Grün, und ein betäubender Duft erfüllte die Luft. »Was machst du da?« wollte Zani wissen.
    Einen Augenblick lang antwortete Dagorian nicht dann schaute er zu dem Ventrier auf. »Hier ist eine Kraft am Werke, die außerhalb der normalen menschlichen Sinne arbeitet. Wir könnten tagelang durch die Stadt stolpern, ohne eine Antwort zu finden. Vielleicht ist es an der Zeit die Augen des Geistes zu benutzen.«
    »Bist du in diesen Dingen versiert?«
    »Nicht besonders. Aber ich kenne die Vorgehensweise.«
    Zani schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nichts von Zauberei – und will es auch gar nicht. Aber es waren viele Todesfälle, Drenai. Ich glaube, das Risiko ist zu groß für einen, der nur – wie du selbst zugibst – etwas von der Vorgehensweise versteht. Ich glaube, es wäre klüger, das Problem dem Herrn Kalizkan vorzustellen. Es gibt keinen größeren Zauberer als ihn.«
    »Das habe ich bereits veranlasst Zani«, sagte der Offizier. »Aber meine Arroganz zwingt mich, dieses Geheimnis selbst zu lösen.«
    Als er zu Ende gesprochen hatte, rollte er die beiden Blätter zusammen und steckte sie in den Mund.
    Leuchtende Farben flammten vor seinen Augen auf, und ein scharfer Schmerz durchfuhr ihn vom Hals bis in die Arme und Finger. Dagorian mahnte sich zur Ruhe und begann im Geiste das Mantra von Dardalion zu rezitieren, die einfachste der Drei Stufen. Er hatte das Gefühl, als schwebe er in seinem eigenen Körper, drehe und wende sich. Aber es folgte keine Freilassung, er konnte nicht frei fliegen, wie er gehofft hatte. Langsam öffnete er die Augen. Zanis blaue Tunika schimmerte jetzt in ätherischem Licht und tanzenden Farben. Eine flackernde Aura umgab den Mann. Dagorian erkannte, dass es nicht die Tunika war, die so schimmerte, sondern der Mann selbst Ober seinem Herzen war ein violettes, rötlich überhauchtes Licht das über dem Bauch in Kastanienbraun überging. Das war also die Aura, von der die Mystiker sprachen. Wie schön sie war. Er betrachtete Zanis rundes Gesicht Ehrlichkeit Loyalität und Mut standen dort und er hatte die Vision, wie der Ventrier in einem kleinen Zimmer saß und drei Kinder zu seinen Füßen spielten. Eine junge Frau saß in der Nähe, mollig und schwarzhaarig. Sie lächelte.
    Er richtete seinen Blick auf die Wände. Abwehrzauber waren über den Fenstern und den Türen angebracht worden, und diese konnte er jetzt sehen. Sie glühten schwach rot. Er drehte sich im Stuhl um und schaute aus dem Ostfenster in den schattigen Garten. Er blinzelte. Ein Gesicht starrte herein, ein geisterhaft weißes Gesicht mit großen dunklen, vorstehenden Augen und einem lippenlosen Mund. Die Haut war schuppig wie bei einem Fisch, die Zähne nadelscharf. Andere Gesichter drängten sich darum, und ein langer, knochiger Arm schob sich ins Zimmer. Der Abwehrzauber flammte auf, und der Arm wurde hastig zurückgezogen.
    »Es sind