Wintermond

als sei nur eine Woche vergangen.
    »Na ja«, sagte Potter, »wo sind diese Tiere?«
    »Tiere?«
    »Sie haben doch gesagt, Sie hätten ein paar Tiere, die Dr. Yeats sich ansehen soll.«
    »Oh. Ja.«
    »Er war ein guter Tierarzt, aber ich versichere Ihnen, ich bin nicht schlechter.«
    »Das glaube ich Ihnen gern, Dr. Potter. Aber diese Tiere sind schon tot.«
    »Tot?«
    »Waschbären.«
    »Tote Waschbären?«
    »Drei Stück.«
    »Drei tote Waschbären.«
    Eins wurde Eduardo klar - wenn er tatsächlich als Exzentriker verschrien war, tat er seinem Ruf jetzt alle Ehre. Er war so außer Übung, daß er bei einem Gespräch nicht mehr zur Sache kommen konnte. Er atmete tief durch und erklärte, was unbedingt nötig war, ohne auf den Durchgang und die anderen Seltsamkeiten zu sprechen zu kommen. »Sie haben sich komisch benommen, liefen im hellen Tageslicht im Kreis herum. Dann kippten sie nacheinander um.« Er beschrieb knapp und bündig ihre Todeskämpfe, das Blut in ihren Nasen- und Ohröffnungen. »Ich frage mich, ob sie vielleicht Tollwut haben.«
    »Sie wohnen da oben am Fuß dieser Hügel«, sagte Potter.
    »Da gibt es immer etwas Tollwut unter den Wildpopulationen. Das ist natürlich. Aber in letzter Zeit haben wir nichts mehr davon bemerkt. Blut in den Ohren? Kein Symptom für Tollwut. Hatten sie Schaum vor dem Mund?«
    »Ich habe keinen gesehen.«
    »Liefen sie schnurstracks geradeaus?«
    »Nein, im Kreis herum.«
    Auf dem Highway fuhr ein Pickup vorbei. Aus seinem Radio drang so laute Countrymusik, daß sie bis zu Potters Besitz zu hören war. Ob nun laut oder nicht, es war ein trauriges Lied.
    »Wo sind sie?« fragte Potter. »Ich habe sie in Plastiktüten eingepackt und mit dem Cherokee hergebracht.«
    »Wurden Sie selbst von einem der Tiere gebissen?«
    »Nein«, sagte Ed.
    »Gekratzt?«
    »Nein.«
    »Haben Sie irgendeinen Kontakt mit ihnen gehabt?«
    Eduardo erklärte, welche Vorsichtsmaßnahmen er ergriffen hatte: die Schaufel, das Tuch, die Gummihandschuhe. Travis Potter schüttelte den Kopf und schaute verwirrt drein.
    »Und haben Sie mir auch alles erzählt?«
    »Ich glaube schon«, log Eduardo. »Ich meine, sie haben sich ziemlich seltsam verhalten, aber ich habe Ihnen alles Wichtige gesagt. Andere Symptome sind mir nicht aufgefallen.« Potters Blick war direkt und durchdringend, und einen Augenblick lang überlegte Eduardo, ob er auspacken und die gesamte bizarre Geschichte erzählen sollte.
    »Wenn es keine Tollwut ist«, sagte er statt dessen, »könnte es vielleicht die Pest sein?«
    Potter runzelte die Stirn. »Das bezweifle ich. Bluten aus den Ohren? Das ist ein ungewöhnliches Symptom. Sind Sie vielleicht von irgendwelchen Flöhen gestochen worden?«
    »Mich juckt nichts.«
    Die warme Brise pumpte sich zu einer Bö auf, raschelte in den Lärchen und verschreckte einen Nachtvogel aus den Ästen. Er flog mit einem schrillen Schrei, der die beiden Männer zusammenfahren ließ, über sie hinweg.
    »Warum lassen Sie mir diese Waschbären nicht da?« sagte Potter. »Ich sehe sie mir gern mal an.«
    Sie holten die drei Plastiksäcke aus dem Kombi und trugen sie in die Scheune. Das Wartezimmer war leer; anscheinend hatte Potter in seinem Büro Papierkram erledigt. Sie gingen durch eine Tür und einen kurzen Gang entlang zu einem weißgefliesten OP, in dem sie die Tüten neben einem Untersuchungstisch aus rostfreiem Stahl auf den Boden legten. Der Raum fühlte sich kalt an und sah kalt aus. Hartes weißes Licht fiel auf das Emaille, den Stahl und die Glasoberflächen. Alles funkelte wie Schnee und Eis.
    »Was werden Sie mit ihnen anstellen?« fragte Eduardo.
    »Ich habe nicht die nötigen Geräte, um hier einen Test auf Tollwut durchzuführen. Ich entnehme ihnen Gewebeproben und schicke sie zu einem staatlichen Labor, und nach ein paar Tagen haben wir dann die Ergebnisse.«
    »Mehr nicht?«
    »Was meinen Sie?«
    Eduardo stieß eine der Tüten mit der Stiefelspitze an. »Wollen Sie nicht einen von ihnen sezieren?«
    »Ich verstaue sie in einem Kühlfach und warte den Bericht des staatlichen Labors ab. Wenn Sie keine Tollwut aufweisen, dann, ja, werde ich bei einem von ihnen eine Autopsie vornehmen.«
    »Lassen Sie mich wissen, was Sie finden?«
    Potter bedachte ihn wieder mit einem durchdringenden Blick. »Wissen Sie genau, daß Sie nicht gebissen oder gekratzt wurden? Wenn Sie nämlich von ihnen verletzt wurden, und es besteht der geringste Verdacht auf Tollwut, sollten Sie jetzt zu einem Arzt fahren und