Winterträume

vor sich hin sprach:
»Ein Wunderwerk, wie man kein zweites weiß,
Durchsonntes Lustschloss mit Gewölb aus Eis!«
    In dem großen, glitzernden Gewölbe, aus dem die Dunkelheit vollkommen ausgeschlossen war, nahm sie auf einer Holzbank Platz, und allmählich ließ die abendliche Niedergeschlagenheit nach. Harry hatte recht – es war wirklich schön hier; sie ließ den Blick über die glatten Oberflächen der Wände gleiten, für die man eigens die reinsten und klarsten Eisblöcke ausgesucht hatte, um diese opalisierende, durchscheinende Wirkung zu erreichen.
    »Schau! Es geht los! Mein lieber Mann!«, rief Harry.
    Nun spielte, weit entfernt, in einer Ecke, eine Kapelle Hail, Hail, the Gang’s All Here!, was als wirrer Wust von Klängen zu ihnen herüberhallte, und dann gingen auf einmal alle Lichter aus; es war, als würde ringsum Stille von den vereisten Wänden strömen und sie unter sich begraben. Sally Carrol sah noch ihren weißen Atem in der Dunkelheit und drüben auf der anderen Seite undeutlich eine Reihe von bleichen Gesichtern.
    Die Musik verklang in einem Klageseufzer, indes von draußen der sonore, volltönende, anschwellende Gesang der Chorvereine hereinwehte, der an das Kriegsgeheul eines die Wildnis durchstreifenden Wikingerstammes erinnerte und immer lauter wurde, je näher die Kolonnen kamen; dann eine Reihe Fackeln, und noch eine und noch eine, und dann kam ein langer Zug in grauwollene Joppen gehüllter, im Gleichschritt gehender Gestalten mit Mokassins an den Füßen, die Schneeschuhe über der Schulter trugen und deren Stimmen im flackernden Schein ihrer lodernden Fackeln an den mächtigen Wänden emporstiegen.
    Dann war der Zug der Grauen zu Ende, es folgte ein nächster, und gespenstisch fahl strömte diesmal das Licht über rote Rodelkappen und Wolljoppen in Karmesin, und als sie alle drinnen waren, fielen sie ein in den Refrain, und dann kam eine lange Marschsäule in Blau und Weiß, in Grün, in Weiß, in Braun und Gelb.
    »Die Weißen dort, das sind die vom Wacouta Club«, flüsterte Harry beflissen. »Das sind die Männer, die du schon reihum auf den Tanzabenden kennengelernt hast.«
    Die Stimmen wurden immer lauter; das große Gewölbe war eine einzige Phantasmagorie gewaltiger Feuerblöcke aus schwankenden Fackeln, aus Farben und dem Takt der weichen Lederschuhe. Die vordere Kolonne schwenkte ein und machte halt, der Zug dahinter setzte sich vor sie, und einer nach dem anderen folgte, bis die ganze Prozession ein einziges Flammenbanner bildete, und dann erscholl aus Tausenden von Kehlen ein Ruf wie Donnerhall und schallte durch die Luft und ließ die Flammen der Fackeln flackern. Es war großartig, es war überwältigend! Sally Carrol kam das alles vor, als brächte der Norden der grauen heidnischen Gottheit des Schnees auf einem riesigen Altar ein Opfer dar. Endlich erstarb der Ruf, die Kapelle begann wieder zu spielen, es folgten weitere Gesänge und dann das lang anhaltende, widerhallende Jubelgeschrei der einzelnen Vereine. Reglos saß sie da und lauschte dem Staccato der Rufe, die die Luft zerfetzten; doch plötzlich zuckte sie zusammen, denn es gab eine Salve von Explosionen, und vereinzelt stiegen dicke Rauchwolken im Gewölbe auf – das Werk der Blitzlichtfotografen – und dann war das Konzilium vorbei. Die Kapelle an der Spitze, formierten die Vereine sich abermals zu einer langen Marschkolonne, nahmen ihre Gesänge wieder auf und verließen nach und nach das Gewölbe.
    »Nun kommt!«, rief Harry. »Wir wollen doch noch runter und uns die Labyrinthe ansehen, eh sie das Licht ausmachen!«
    Daraufhin standen alle auf und eilten hinüber zu der hinabführenden Schräge – vorneweg Harry und Sally Carrol, die sich mit ihrem kleinen Fäustling in seinem großen Pelzhandschuh verkroch. Unten war eine lange, leere Eishalle, in die ein halbes Dutzend Gänge mündete und deren Decke so niedrig war, dass sie gebückt gehen mussten – und einander loslassen. Ehe sie noch begriff, was er vorhatte, war Harry schon in einer der glitzernden Passagen verschwunden und war nur mehr als verschwommener, immer weiter sich entfernender Schemen vorm grünlich gleißenden Geflimmer zu erkennen.
    »Harry!«, rief sie.
    »Na los, komm mit!«, rief er zurück.
    Sie sah sich in der leeren Halle um; die anderen hatten offenbar beschlossen, wieder heimzugehen, und tappten schon irgendwo da draußen im Schneegestöber herum. Sie zögerte, doch dann stürzte sie sich in den Gang und rannte hinter Harry