Wir haben Sie irgendwie größer erwartet

sein.«
    Floßhilde kniete neben ihm nieder und legte ihm die Hände auf die Ellbogen. »Aber Bridget hat nicht das geleistet, was dir gelungen ist. Sie hat weder die Erde in einen herrlichen Planeten verwandelt, noch hat sie Wotan besiegt. Das hast du geschafft, und zwar du ganz allein. Du bist der wahre Held, sogar ein viel größerer, als Siegfried es jemals war.«
    »Wirklich?« Malcolm schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Ich lebe nämlich nicht mehr in einer Scheinwelt. Die Erkenntnis, daß ich nur scheinbar ein Mensch bin, ändert überhaupt nichts daran.«
    »Aber verstehst du denn nicht …«
    »Das ist das einzige, was ich richtig verstanden habe«, unterbrach er Floßhilde und blickte ihr nun direkt in die Augen. »Ich hab’s kapiert, und das ist das einzig Gute, das bei diesem ganzen verdammten Mist rausgekommen ist. Ich habe mein ganzes Leben lang in einer Welt gelebt, die mir ganz allein gehört, und nie …«
    »Aber die Welt gehört dir doch wirklich!« unterbrach ihn Floßhilde, wobei sich ihre Stimme fast überschlug. Auf einmal mußte Malcolm lachen, und die Rheintochter verlor endgültig die Geduld. Die Menschen werde ich nie verstehen, sagte sie sich, während sie zornig das Zimmer verließ, in meinem ganzen Leben nicht!
    Auf dem Treppenabsatz stieß sie auf die Norne, die völlig außer sich wirkte.
    »Hol ihn sofort her«, bat sie Floßhilde. »Es ist etwas ganz Furchtbares passiert!«
     
    Auf der glitzernden Ebene, die sich so weit in alle Richtungen erstreckt, wie der Blick von dem steilen Felsen reicht, auf dem die Burg Walhalla thront, hatte Wotan das Heer des Sturms versammelt. Seine Schwadronen und Regimenter bestanden aus Licht- und Dunkelelfen, den Geistern der ruhelosen Toten und den Heerscharen aus Hel. An der Spitze eines jeden Regiments ritt eine Walküre, gepanzert mit einer grauenerregenden Rüstung, deren bloßer Anblick selbst die furchtlosesten Helden um den Verstand brachte. Um die Schultern warf sich Wotan den Mantel des Schreckens, und auf dem Kopf befestigte er den Helm, den ihm die Zwerge in den finsteren Höhlen von Nibelheim aus den Fingernägeln toter Kämpen gefertigt hatten. Der Herr und König der Götter und Menschen nickte mit dem Kopf, und sogleich brachte ihm Loge den großen Speer Gungnir, die Quelle und das Symbol seiner ganzen Macht. Als Wotan einst die Herrschaft über die Erde antrat, hatte er Gungnir aus den Ästen von Yggdrasil geschnitten, der riesigen Esche zwischen den Welten, wodurch der Baum verdorrte und der endgültige Untergang der Götter besiegelt wurde. In diesen Speerschaft hatte Loge die Runen des großen Bündnisses zwischen dem Gott Wotan und seinen Untertanen geschnitten.
    Wotan erhob die rechte Hand, und die Walküre Waltraute, die die Augenlider der in der Schlacht erschlagenen Männer schließt, führte sein achtbeiniges Roß heran, den Wolkentreter Sleipnir. Über dem Haupt des Gottes kreisten zwei schwarze Raben.
    »Wenn du dir den Sattel mit Matsch einsaust«, ermahnte ihn Waltraute, »dann kannst du ihn selbst wieder saubermachen.«
    Wortlos schwang sich Wotan auf den Rücken seines Schlachtrosses. Als der erste Blitzstrahl die schwarzen Wolken zerriß, schwenkte er den großen Speer als Zeichen für seine Schar, das Wütende Heer.
    Es war schon über tausend Jahre her, daß die Heerscharen von Walhalla zuletzt auf den Schwingen des Sturms in die Schlacht gezogen waren, und die Welt hatte in dieser Zeit vergessen, was Furcht ist. Wie eine gewaltige Wolke von Heuschrecken oder ein endloser Pfeilhagel flogen sie durch die Luft und verdunkelten den Himmel über der Erde. An der Spitze des wilden Zugs galoppierte Wotan. Ihm folgten Donar, Tyr, Froh, Heimdall, Njörd und Loge, der das Banner der Dunkelheit trug. Direkt hinter ihnen kamen die acht Walküren: Grimgerde, Waltraute, Siegrune, Helmwige, Ortlinde, Schwertleite, Gerhilde und Roßweise. Sie heulten wie die Wölfe, um die schreckliche Truppe hinter sich vorwärts zu treiben, die grauenhaften Geister der Furcht und Zwietracht. Jede der acht Kompanien trug ihr eigenes entsetzliches Banner: Hunger, Krieg, Krankheit, Intoleranz, Ignoranz, Habgier, Haß und Verzweiflung; dieses waren die Insignien von Wotans Heer. Am Schluß des Zuges zogen, wie eine Hundemeute im Jagdrausch, der Wind und der Regen dahin, die auf Freund und Feind unterschiedslos einpeitschten. Unter ihnen wurden ganze Wälder abgeknickt und Städte und Dörfer hinweggefegt, ja selbst die Gebirge schienen vor