Wolfsruf

die Tribüne zurollte. Die Witwe hatte ihre Hände von den Augen des Kleinen gelöst, sie brauchte sie zum Beten. Als sie auf die Knie fiel, quietschte das Kind vor Vergnügen, aber seine Miene verzerrte sich zu nacktem Grauen, als der Reif in die Tribüne schmetterte und die Luft nach versengtem Haar zu stinken begann.
    Der Häuptling schrie auf, in einem sirrenden Falsett, dann donnerten Indianertrommeln, und Rasseln schepperten, und Pfeifen schrillten, und die Menge seufzte auf, aber es war unmöglich, festzustellen, ob aus Erleichterung oder Erschrecken.
    Die Arena stand in Flammen. Die Pferde, die Frauen, der Indianerhäuptling waren verschwunden. Cordwainer Claggart stieg von seinem Wagen, der ratternd hinter den Planwagen
verschwand, und stolzierte in die Mitte des Rundes. Eine düstere Gestalt; sein langer Schatten tanzte im Fackellicht, der Mond schien ihm in die Augen. Er hielt eine Peitsche in der Hand - eine silberbeschlagene Peitsche.
    Teddy wusste, was jetzt kommen würde - deswegen war er hier.
    Ein Käfig wurde in die Arena geschoben. Ein ganz und gar mit schwarzem Samt überzogener Käfig, Haken und Seile wurden an dem Samt befestigt, sodass er in einem dramatischen Schwung weggezogen oder langsam angehoben werden konnte, ganz wie es der Direktor wünschte.
    Etwas rüttelte an dem Käfig - ein Rascheln, ein Winseln. Das Feuer wurde gelöscht. Dichter Qualm stieg auf. Die Zuschauer husteten, würgten, denn der Qualm war stechend und schweflig, als stiege er aus dem Inneren der Erde auf.
    Immer noch in seiner Verkleidung als Jupiter, mit im Wind flatternder Toga, wandte sich Cordwainer Claggart durch seine Flüstertüte an das Publikum.
    »Sie alle riechen die brodelnde Lava … und das ist nur verständlich, denn in wenigen Augenblicken werden Sie ein Wesen sehen können, das aus dem Schlund der Hölle selbst gekrochen ist! Das Herz wird Ihnen beinahe stehen bleiben und das Haar zu Berge stehen … zu Recht, denn das ist nur die natürliche Reaktion auf das unendliche Böse! Meine Damen und Herren, wenn Sie von Albträumen heimgesucht werden, wenn Sie ängstlich zittern, sobald jemand Ihnen ein Märchen erzählt, wenn Sie unter die Bettdecke kriechen, falls nachts eine Diele knarrt. Ich erstatte Ihnen den Eintritt zurück, falls Sie jetzt noch gehen möchten, und ich übernehme keine Verantwortung für eventuelle Herzattacken, Schlaganfälle, Grippen oder sonstige Beschwerden, die infolge der Vorstellung auftreten!«
    Jetzt hatte er sie. Alle hielten den Atem an. Man konnte die Blätter hören, die mit leisem Rascheln zu Boden fielen. Teddy spürte ihre Furcht. Deswegen waren sie gekommen - nicht wegen
der Reiterdarbietungen, der Wahrsagerin, der rechnenden Jackalope.
    Sie warteten.
    Der Käfig: Mondlicht auf dem Samt. Die Menge schwieg, schwieg.
    Noch etwas wurde hereingeschoben: eine Plattform, auf der die Leiche eines erhängten Chinesen ruhte. Die Schlinge lag noch um seinen Hals. Er war nackt; jemand hatte ihn kastriert und ihm die Hoden um den Hals gehängt. Sein Penis steckte in seinem Mund. Der Bauch war aufgeschlitzt, und die Gedärme waren liebevoll um die Lenden drapiert. Eine Opiumpfeife ragte aus seinem Anus.
    Vereinzelt brach Gelächter aus. Schnell wurde es wieder still. Die Spannung wuchs.
    Auf der gegenüberliegenden Tribüne fiel eine Hure in Ohnmacht; ihr Begleiter begann mitten im Freien ihr Korsett aufzuschnüren. Das war der Vollmond. Er machte die Menschen verrückt.
    Teddy zwang sich, weiter zuzuschauen. Er studierte Claggarts Gesicht. Er war immer noch der Gleiche. Vielleicht ein paar Fältchen mehr in den Augenwinkeln. Aber das breite, gefräßige Grinsen war geblieben.
    »Normalerweise verwende ich ein wildes Tier«, verkündete Claggart, »für meine nächste Nummer. Aber wenn das wildeste Tier der Welt so leicht verfügbar ist, warum sollte ich dann etwas anderes nehmen?«
    Gelächter; die Spannung nahm einen winzigen Augenblick lang ab und steigerte sich dann noch.
    »Und jetzt - Ruhe bitte!«
    Cordwainer Claggart hob seine Arme wie zur Beschwörung einer uralten Gottheit. Musik erklang: eine verstimmte Trompete krähte über einem blechernen Klavier und einem Trommelwirbel.
    Der Samtvorhang hob sich. Langsam. Quälend. Aber bevor
der Trommelwirbel verklang, hörte man schon ein Heulen wie der Schrei eines hungrigen Kindes …
    Und Teddy sah Johnny im Käfig. Er hatte sich kaum verändert - hatte er sich geweigert zu wachsen? Der Junge kauerte auf allen vieren, und das