Women of Primrose Creek 02 - Zeit der Liebe, Zeit des Gluecks

muss, werden Sie mir versprechen, mich mit R espekt zu behandeln? Ich werde nichts Geringeres hinnehmen. Ich erwarte, Ihre gleichberechtigte Partnerin zu sein, und ich werde nichts gegen meinen Willen tun.«
    Jake Vigil fand die Sprache wieder. »Ja«, sagte er. Dann räusperte er sich, immer noch benommen von ihrem Anblick und Duft, von seinem plötzlichen und starken Verlangen, sie in die Arme zu nehmen und es noch einmal von ihr zu hören. »Ja, Skye, das verspreche ich.« Er legte eine Pause ein. »Gott weiß, dass ich meine Fehler habe, aber ich bin kein Typ, der eine Frau ausnutzt.« Während seine Worte ehrlich waren, musste er zugeben, dass er ihrem Gedankengang nicht so gut folgten konnte, so durcheinander war er durch ihr unerwartetes Auftauchen.
    Sie schaute ihn an, als glaube sie ihm. Konnte es sein, dass sie tatsächlich diese Ehe wollte ? Nein, das konnte nicht sein.
    »Danke«, sagte sie und wandte sich zum Gehen.
    »Skye?« Er konnte nicht anders; ihr Name entschlüpfte ihm, wie eine Katze durch einen Türspalt huscht.
    »Sie werden sichergehen und dieses Rennen nach Möglichkeit gewinnen wollen«, hörte er sich sagen. »Im Augenblick sind meine Aussichten als Ehemann und Ernährer nicht gerade beeindruckend.«
    Sie lächelte wieder, und von neuem war er wie vom Blitz getroffen. Hatte Christys Lächeln jemals eine solche Wirkung auf ihn gehabt? Amandas Lächeln? Er konnte sich nicht erinnern, sich jemals in seinem ganzen Leben so gefühlt zu haben - so angenehm aus dem Gleichgewicht geworfen.
    »Keine Sorge«, sagte sie. »Meine sind ausgezeichnet.«
    »Ihre ...?« Er war verwirrt und verlegen und wusste nicht genau, warum.
    »Aussichten«, erklärte sie und verließ das Büro.
    Er starrte immer noch auf die leere Türschwelle, als die beiden Eisenbahnagenten auftauchten, den Hut höflich in der Hand, das Verhalten unterwürfig.
    »Nehmen Sie Platz«, sagte er und versuchte, sich an den Grund ihres Besuchs zu erinnern.
    »Was Ihren Vertrag mit der Union Pacific anbetrifft«, begann der Große und zog einen Stuhl vor Jakes Schreibtisch, während sein Partner das Gleiche tat. »Da gibt es anscheinend einige Besorgnis im Vorstand ...«
    Jake sank auf seinen Stuhl und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. »Gentlemen, ich habe mein Wort gegeben, dass ich in den nächsten paar Wochen dreißigtausend Bahnschwellen liefern werde, und ich bin entschlossen, es zu halten.« Und wie?, fragte er sich. Selbst wenn Skye ihm Zugang zu ihren kostbaren Bäumen gab, würde er Probleme haben, den Termin einzuhalten, der gerade noch einen Monat entfernt war.
    »Wie?«, fragte der zweite Agent und schlug die Beine übereinander.
    »Ist die Bestellung überfällig?«, konterte Jake.
    Die Agenten zeigten Nervosität, und einer schob einen Finger zwischen Hemdkragen und Hals, als schwitze er, »Nicht genau.«
    In diesem Augenblick erkannte Jake die Wahrheit: Die Bahngesellschaft würde so oder so gewinnen. Wenn sie die Bahnschwellen nicht bekommen konnte, würde sie sich seinen Besitz unter den Nagel reißen - den Berg, um den er gekämpft und dessen Baumbestand er bearbeitet hatte, das Haus, das er erbaut hatte, die Ausrüstung und die Sägemühle. Hölle, am Ende würde sie vielleicht die ganze verdammte Stadt besitzen.
    Er setzte sich auf dem Stuhl zurück und verschränkte die Hände, hauptsächlich, um nicht über den Schreibtisch zu springen und sie beide zu erwürgen.
    »Laut Vertrag«, sagte einer der Agenten, der sich in der Totenstille unbehaglich fühlte, »bleiben Ihnen noch dreißig Tage. Aber Sie machen anscheinend nicht viel Fortschritte, und es könnte unmöglich sein, in solch kurzer Zeit...«
    Jake dachte an Skye und an Hank. Noch vor kurzem war er so entmutigt gewesen, dass er fast aufgegeben hätte. Er hatte sich einen Narren gescholten, all seinen Besitz auf dieses eine Geschäft zu setzen. Jetzt hatte der das Gefühl, jeden Grund zum Kämpfen zu haben, jeden Grund, erfolgreich zu sein.
    »Sie werden Ihr Holz bekommen, und wenn ich dafür meine Seele verkaufen müsste«, sagte er. »Und jetzt gehen Sie. Ich habe Arbeit zu erledigen.«
     
    Nachdem sie Jake verlassen hatte, ging Skye beim Mietstall vorbei, um nach dem Braunen zu sehen. Zwei der Stallburschen waren hart damit beschäftigt, ihn zuzureiten, und sie hatten nicht viel Glück.
    Sie lehnte sich gegen den Zaun, dachte nicht an ihr gutes Kleid, ihre modischen Schuhe und ihr sorgfältig frisiertes Haar.
    Sie war so sehr daran gewöhnt, Stiefel,