Women of Primrose Creek 02 - Zeit der Liebe, Zeit des Gluecks

dass Bridget und Christy nicht immer gut miteinander auskamen, doch ein Zwist mit einer bedeutete Ärger mit ihnen allen, und Jake wusste - wi e jeder -, dass sie gegen jede Bedrohung durch einen Außenseiter Seite an Seite stehen würden wie ihre Bäume.
    Jake musste an Christy denken; sie schlich sich förmlich in seine Gedanken. Christy, die mit ihrer jüngeren Schwester Megan das Land auf der anderen Seite des Primrose Creek besaß. Die schöne, temperamentvolle Christy. Ein lange vergessen gewähnter Schmerz stach in sein Herz, und mit seiner beträchtlichen Willenskraft unterdrückte er ihn und zog sich in den vertrauten Zustand der Taubheit zurück, der von ihm gepflegt worden war, seit sie ihn verlassen hatte.
    »Ich brauche Trace nicht zu fragen«, sagte Skye und riss ihn so schnell aus seinen Träumereien, als hätte sie ihn am Kragen gepackt und auf die Füße gezogen. »Dies ist mein Land. Mein Großvater hat es mir hinterlasen, und ich entscheide, was hier geschieht.«
    Jake seufzte tief. Er hatte bereits versucht, Bridgets Nutzungsrechte am Baumbestand zu kaufen, auch die von Megan, doch keine der beiden hatte definitiv mit Ja oder Nein geantwortet. Er wollte verdammt sein, wenn er mit einer solchen Bitte an Christy herantreten würde, selbst wenn dies seinen Bankrott bedeuten würde - und es sah ganz danach aus, wenn er den Vertrag mit der Eisenbahngesellschaft nicht einhalten konnte. Außerdem wuchs das beste Holz auf Skyes Anteil der Fläche.
    Er hinkte weit hinter dem Zeitplan her, und obwohl er einen bescheidenen eigenen Baumbestand hatte, hatte er bereits die besten Bäume gefällt, diejenigen, die nicht im vergangenen Sommer verbrannt waren. Weitere der Bäume zu fällen, bevor sie Zeit hatten, sich zu erholen, würde einfach dumm sein; trotz des Anscheins des Gegenteils waren die Reichtümer des Westens nicht unerschöpflich, und Jake wusste das.
    Er seufzte von neuem. »Ich hätte nie meinen Atem verschwenden und versuchen sollen, vernünftig zu reden, und das mit einer ... einer ...«
    Skye hob eine fein geschwungene Augenbraue. »Mit einer Frau?«, fragte sie sanft. Gefährlich. Zweifellos ärgerte sie sich noch über ihre Unterhaltung beim Tanz, als er ihr geraten hatte, die Jagd nach dem Hengst aufzugeben und sich weiblicheren Aufgaben zu widmen, und sie über die Bemerkung beleidigt gewesen war. Keiner von ihnen hatte den Braunen bisher gefangen, doch Jake nahm an, dass sie das Ziel ebenso wenig aufgegeben hatte wie er.
    »Mit einer McQuarry!«, gab Jake zurück. Am liebsten hätte er seinem Zorn freien Lauf gelassen und gebrüllt wie ein Stier, doch er wusste, dass er sich diese Genugtuung nicht erlauben konnte. Er musste diesen Streit für sich entscheiden, und zwar bald. Die Tatsache, dass es unmöglich zu sein schien, machte ihn nur entschlossener.
    Ihr sehr ausdrucksvoller Mund verzog sich zu einem Lächeln, das in Jake den Wunsch weckte, sie auf der Stelle zu küssen und gleichzeitig auf dem Absatz kehrtzumachen und zu seinem Pferd zu gehen. Verdammt, sie war sogar noch verwirrender, sogar noch dickköpfiger als ihre Cousine Christy, und das besagte schon etwas. »Wenn das eine Beleidigung sein soll, müssen Sie sich etwas Besseres einfallen lassen. Ich bin stolz auf meinen Namen.«
    Er blickte sich auf der Lichtung um, vielleicht ein bisschen wild. Er konnte sich nicht erinnern, wann er sich schon mal mehr über jemanden geärgert hatte, ob Mann oder Frau. »Was wollen Sie benutzen, um etwas zu bauen, wenn Sie sich weigern, ihre kostbaren Bäume fällen zu lassen?« Es war ein Spiel; sie wohnte in Traces und Bridgets Haus, jeder wusste das, und als ledige Frau würde sie sich vielleicht entscheiden, dort zu bleiben, bis sie heiratete. Andererseits war sie nun mal eine McQuarry-Frau, und ihre Leute waren ein unabhängiger und selbstständiger Haufen, der die eigenen Regeln aufstellte und befolgte. Wenn es ihr in den Sinn kommen sollte, würde sie möglicherweise in einem Hühnerstall leben.
    Trotz allem sah er ihr an, dass ihr Selbstvertrauen wieder etwas abgenommen hatte, wie es bereits der Fall gewesen war, als er die Möglichkeit eines Waldbrandes erwähnt hatte. Vielleicht stellte sie sich vor, wie ausgedehnte Baumflächen binnen Stunden zu verkohlten Stümpfen und Rauchfetzen wurden - wie er es erlebt hatte.
    »Ich habe Gold gefunden«, sagte sie. »Ich meine, um Holz zu kaufen. Um mein Haus zu erbauen, meine ich.«
    Jake grinste freudlos. Er stemmte die Hände wieder in die