Wood, Barbara

vermochte die
Tinktur noch zu vollbringen? Als Mike Maxberry ihr angeboten hatte, sie nach
Adelaide zurückzubringen, hatte Hannah überlegt, was sie, sofern Opale
wirklich so kostbar waren, wie Jamie O'Brien
behauptete, mit dem Geld, das sie aus ihrem Verkauf erzielte, anstellen würde
- sie könnte aus dem Australia Hotel ausziehen
und sich ein eigenes Häuschen zulegen, dort studieren und experimentieren und
ihr Wissen erweitern - um vielen anderen zu helfen. Neal, so glaubte sie,
durchquerte im Augenblick mit Sir Reginald das Nullarbor, Alice befand sich mit Sam Glass auf Tournee durch die Kolonien,
und Liza Guinness wähnte sie bei Neal. Da
sich demnach keiner Sorgen um sie machte, hatte sie gesagt, sie würde gern
bleiben und ebenfalls nach Opalen suchen.
    Nach dem
Erwerb der geheimnisvollen Schatzkarte hatte sich Jamie unauffällig bei erfahrenen Gold- und Edelsteingräbern umgehört, um
sich über Opale kundig zu machen, und aus dem, was ihm ein alter Goldgräber
erzählt hatte, wusste er, dass man Löcher graben und dann die Opale
herausmeißeln musste. Also hatten er und Maxberry in Adelaide entsprechendes
Werkzeug und Proviant besorgt, niemals zu viel auf einmal, um keinen Verdacht
zu erregen und ein »Wettrennen« auszulösen. Inzwischen hatten Jamie und seine Männer Tag und Nacht die von Stinky
Sam ausfindig gemachte Gegend durchwühlt und den gesamten
Bereich derart mit Schächten durchzogen, in denen jeweils ein Mann mit Meißel
zugange war, dass Nan sie
lachend als »Kooba peedi« bezeichnete,
was in ihrer Sprache »weiße Männer in Löchern« hieß. Jamie hatte es sich nicht nehmen lassen, mit seinem Messer auf einen der
Felsbrocken Coober Pedy einzukerben.
    Ihre
ersten Funde waren nicht überwältigend gewesen - ein paar blassblaue Steinchen,
durchaus keine »Millionen«, von denen ein berauschter Sam getönt hatte. Da aber Jamie und seine
Männer von großen Brocken feuersprühender Edelsteine träumte, hatten sie einen
veritablen Bergbaubetrieb aufgezogen und sich hier, 500 Meilen nördlich von Adelaide,
niedergelassen: Sechs Zelte waren errichtet worden, dazu eine Pferdekoppel, ein
Unterstand aus Ästen und Büschen für die Bearbeitung der Opale sowie ein
Klohäuschen aus den Latten eines der Wagen, für dessen Bau Blackie White
verantwortlich zeichnete.»Wenn man das Scheißhaus von Anfang an tief genug
aushebt, braucht man's nicht zu
versetzen«, hatte er erklärt. Mit Wasser musste sparsam umgegangen werden.
Immerhin konnte Hannah ihre Wäsche auf die Leine hängen. Zwar nicht gewaschen,
aber allein Wind und Sonne und Sand schienen eine reinigende Wirkung auf die
Kleidung auszuüben.
    Es war
keineswegs so, dass es nur Mühsal und harte Arbeit gab. Charlie Olde und Stinky
Sam verstanden so gut mit ihren Pistolen umzugehen, dass fast
immer Fleisch auf den Tisch kam, und was diese beiden nicht erwischten,
erbeutete Nan mit ihrem
Stock. Im weiteren Verlauf des Abends sorgten oft die drei karottenhaarigen
Brüder Roddy Cyrus und Elmo, die Jamie in Botany
Bay kennengelernt hatte und die Hannah weiterhin nicht
auseinanderhalten konnte, für die musikalische Unterhaltung - Roddy am Banjo, Cyrus mit der
Fidel sowie Elmo, der durch
die Lücke seiner fehlenden Schneidezähne pfiff.
    Und dann
war da immer Jamie mit seinem
schier unerschöpflichen Vorrat an Geschichten aus dem Outback.
    Während
alle verfolgten, wie Jamie mit
Blackie White die Hebewinde betätigte, und darauf warteten, dass Church sich freischaufelte (und Hannah sich bemühte, Jamies verschwitzten
Rücken und die sehnigen Arme nicht anzustarren), wehten Essensdüfte zu ihnen
herüber. Nan, Hüterin
des Feuers, briet einen fetten Waran, den sie erwischt hatte und jetzt auf Aborigine- Art
ungehäutet zubereitete. Wie alle anderen wusste auch Hannah nichts über diese
Frau. Die Narben, mit denen ihr dunkles Gesicht übersät war, deuteten auf
überstandene Pocken hin, eine Krankheit des weißen Mannes. Jamie zufolge hatte Mike Maxberry lediglich durchblicken lassen, dass der
gesamte Clan seiner Gefährtin durch eine Pockenepidemie ausgerottet worden war
und Nan als Einzige überlebt hatte. Aus
irgendeinem Grund hatte sie sich Mike angeschlossen und war bei ihm geblieben.
    Nan redete nicht viel, war jedoch des Englischen mächtig. Immerhin hatte
Hannah sie sagen hören, dass diese Outback-Regionen von den Aborigines als Ebenen des Feuers bezeichnet wurden. Eine Wildnis, in der es
im Sommer heißer sei als eine Feuersbrunst und die »nicht