Wood, Barbara

unerschütterlich, ihre Sehnsucht nach ihm kam in
den Träumen zum Ausdruck, in denen sie sich unruhig hin und her warf. Ihre
Gefühle für Jamie erschienen ihr unklarer, weniger definierbar. Eigentlich war
er unmöglich - und gerade deshalb umso aufregender. Nicht dass sie ihn liebte,
aber irgendwie begehrte sie ihn. Ja, eindeutig, sie begehrte ihn.
    Immer
freute sie sich auf die Abende am Lagerfeuer, wenn sie unter dem Sternenhimmel,
in der Gesellschaft von Männern, die ihr gegenüber zurückhaltend und höflich
waren, keine unflätigen Bemerkungen machten und sie Miss Conroy nannten, Jamie O'Briens Geschichten lauschte. Welch schöne Balladen sich daraus machen ließen,
sinnierte sie und stellte sich vor, wie Alice auf der Bühne einem gespannten
Publikum diese kunterbunten Erzählungen darbieten würde, in denen es um
Viehtreiber und Arbeiter auf Schaffarmen ging, um Soldaten und Gauner, um
unmoralische Frauenzimmer und unbescholtene Ehefrauen, um Forscher und
Abenteurer, um Landstreicher und Gesetzlose, um Eingeborene auf ihrer Wanderung
auf den Traumpfaden und um Männer, die tranken und spielten und ihr Leben
riskierten, um flüchtigen Träumen nachzujagen. Jamie erzählte von Aborigines namens Pingjim und Joe, von Bergen, die Karra Karra und Wellington
hießen, von Städten mit alten und neuen Namen wie Gundagai und Victoria. Und er
brüstete sich mit seinen eigenen Gaunereien, wie er leichtgläubigen Männern
Geld abgeknöpft und Land verkauft hatte, das er gar nicht besaß, wie er mit den
Pferden und Wagen der Truppen Ihrer Majestät abgehauen war - alles vorgetragen
mit ironischem Unterton und einem spitzbübischen Grinsen.
    Als sich
Hannah diesmal zu der Gruppe am Lagerfeuer gesellte, ging es ihr darum, Jamie
über die neueste Entwicklung zu unterrichten.
    »Wenn Sie
das komisch finden, Miss«, sagte einer der drei rothaarigen Brüder mit vollem
Mund, »dann hätten Sie erst mal dabei sein sollen, als Jamie von einem
hochnäsigen Ausländer, der grad mit dem Schiff angekommen war, angequatscht
wurde. Der Kerl sagte, er hätt gehört, dass es bei uns Bären gibt, die auf
Bäumen leben. Also macht Jamie diesem Typen weis, dass das die sogenannten
Plumpsbären wären. Sie hießen so, sagt Jamie, weil sie sich von den Eukalypten
plumpsen lassen und denen, die drunter vorbeigehen, die Augäpfel aussaugen.
Darauf meint der Typ, er würd gern mal einen sehen, und Jamie sagt, dann sollte
er sich zu seinem eigenen Schutz vorher den Kopf mit Hundepisse einreiben.«
    Wie um Hannahs Aufmerksamkeit zu erheischen, mischte sich jetzt Blackie White ein.
»Nur damit Sie's wissen, Miss Conroy. Als ich Jamie kennenlernte - das war in
der Gegend von Brisbane -, hab ich ihn mit nach Haus genommen, und meine
Mutter meinte, er benahm sich gar nicht wie ein Schwein. Aber das wollt ich
nicht gelten lassen und hab gesagt: tut er doch.«
    »He,
Jamie«, warf Tabby der
Holzfäller ein, »hast du Miss Conroy schon erzählt, wie du mal mit 'nem
Känguru geboxt hast?«
    Jamie
grinste Hannah an. »Hab ich tatsächlich. Aber ich hab die Kängurudame gewinnen
lassen. Sie hatte was Kleines in ihrem Beutel.«
    Hannah
nutzte das Gelächter der anderen, um Jamie zuzuflüstern: »Mr. O'Brien, dürfte
ich Sie mal sprechen?«
    Sie gingen
zu dem Unterstand für die Opale - vier Wagenachsen, darüber ein Dach aus Ästen
und Sträuchern -, wo sich ein behelfsmäßig aus Latten und Fässern gebauter
Tisch befand, auf dem die Funde aus sämtlichen Stollen ausgebreitet waren: Sandsteinbrocken
mit Opalen, die in allen Farben des Regenbogens funkelten. Ein immenser Schatz.
    »Also was
ist mit Church?«, fragte Jamie, als er sicher sein konnte, außer Hörweite der
anderen zu sein.
    »Seine
Verletzungen sind nicht weiter schlimm.«
    »Gott sei
Dank. Das viele Blut hat mir einen gehörigen Schrecken eingejagt.«
    Da Jamie
keinen Hut trug, fuhr ihm der Abendwind immer wieder durchs Haar, das, wie es
Hannah vorkam, den Farbton von altem Gold aufwies. Eine flackernde Laterne
spendete genug Licht, um seine Augen so blau wie die Opale auf dem Tisch
leuchten zu lassen. Allein mit ihm, eingehüllt von der nächtlichen Stille und
den Sternen am Firmament, beschlich Hannah unvermittelt Nervosität. Ganz dicht
stand Jamie neben ihr. Durch sein Lächeln vertieften sich die Fältchen in
seinen Augenwinkeln.
    »Mr.
O'Brien, wir befinden uns in einer ungemein schwierigen Lage. Es ist
eingetreten, was ich befürchtet habe. Ralph Gilchrist hat Skorbut.«
    Da er
schwieg,