Wood, Barbara

wünschte, um Jahre jünger zu sein - in ihrem Fall
um volle dreißig -, erwiderte das Lächeln.
    Neal
verglich die Zeit, die seine Taschenuhr anzeigte, mit der auf der Uhr an der
Wand, schaute mit gerunzelter Stirn zum Hoteleingang, trat unschlüssig von
einem Fuß auf den anderen. »Mir bleibt wohl nichts anderes übrig, als eine
weitere Nachricht zu hinterlassen. Hätten Sie einen Bogen Papier und eine
Schreibfeder?«
    Auch wenn
es dabei nicht um sie ging, hatte Mrs. Guinness
viel für Romantik übrig und half, wenn sie konnte, gern ein bisschen nach. Sie
hatte alles über die Reise auf der Caprica gehört,
und ihr war keineswegs entgangen, dass, wenn Hannah von dem Unwetter erzählte,
bei dem sie und der Amerikaner um ein Haar ums Leben gekommen waren, sich ihre
Wangen röteten und sie den Blick senkte - nach Lizas Meinung bei einer Frau ein sicheres Zeichen dafür, dass sich mehr
dahinter verbarg. Bestimmt hatte eine Schiffsromanze auf hoher See
stattgefunden, und schon den Gedanken daran fand Liza ungemein prickelnd. Auf dieser schwarz-weißen Fotografie, die Hannah
ihr gezeigt hatte, wirkte er ja, keine Frage, recht attraktiv, aber das war
nichts im Vergleich zu dem aufregenden jungen Mann, der da leibhaftig vor ihr
stand.
    »Bitte
sehr, Sir.« Damit schob sie ihm einen Bogen Briefpapier hin und deutete auf die
Feder im Tintenfass.
     
    Abwechselnd
im Schatten, dann wieder unter einer matten Herbstsonne lenkte Hannah den
Einspänner heimwärts, konnte es kaum erwarten, wieder ins Hotel zu kommen, das
gleich vor ihr auftauchen musste. Ein heißes Bad, eine Tasse von Liza Guinness' Pfefferminztee, sich kurz hinlegen - dann war die Welt
wieder in Ordnung. Dem Auslöser der Influenza auf die Spur zu kommen - sie war
unvermittelt im Barossa Valley ausgebrochen und hatte sich, einem eigenartig
schlingernden Kurs folgend, verbreitet, hatte dieses und jenes Gehöft
befallen, andere wiederum verschont, um dann auf ebenso mysteriöse Weise zu
verebben - war etwas, das warten musste. Hannah war erschöpft. Zum Glück hatte
sie sich nicht angesteckt, aber ihr tatkräftiger Einsatz auf Farmen und Höfen
hatte ihr das Letzte abverlangt.
    Ob die
Post schon da war? Vielleicht ein Brief von Alice, die mit der Truppe von Sam
Glass auf Tournee war? Seit das Elysium einen so durchschlagenden Erfolg verzeichnete, spielte Sam mit dem Gedanken, auch in anderen Städten Varieté-Theater zu eröffnen,
und um Sponsoren und Investoren zu gewinnen, empfahl es sich, sie mit den
besten Programmnummern zu begeistern: mit zwei Brüdern, die mit brennenden
Fackeln jonglierten, einem Bariton, der Arien zum Besten gab, einer witzigen
Nummer, in der Sahnetorten und Böller nicht fehlen durften, einer sensationellen
Schlangenfrau namens Lady Godiva und der Gesangssolistin Alice Star. Als
Erstes waren sie nach Melbourne gefahren, im Anschluss daran nach Sydney. Hannah wusste, dass Alice, wo immer sie auftrat,
die Herzen aller gewann, so wie in Adelaide, wo ihre Bewunderer sie schon bald
ihre »Australische Nachtigall« nannten.
    Fast
hoffte Hannah, keine Nachricht von Neal vorzufinden. Seit seinem ersten Brief
im November letzten Jahres hatte er regelmäßig geschrieben und sie nicht nur
über die geplante Oliphant-Expedition auf dem Laufenden gehalten - »Start in
Kürze!« -, sondern auch berichtet, wen er so alles kennenlernte und was an
neuen und faszinierenden Erkenntnissen er gewann. »Wussten Sie, liebste Hannah,
dass es Kängurus nicht gegeben ist, rückwärts zu laufen?«
    Fünf
Monate zuvor, an dem Abend, da Alice zum ersten Mal im Elysium auftrat, war Hannah bitter enttäuscht
gewesen, als sie Neals Brief entnommen hatte, dass er nun doch nicht gleich
nach Adelaide kommen würde. Bei einem Zwischenstopp der HMS Borealis in Fremantle habe er den berühmten Forscher Sir
Reginald Oliphant kennengelernt, der gerade einen Expeditionstrupp von Perth
nach Adelaide zusammenstelle und ihm angeboten habe, daran teilzunehmen. »Ich
komme ganz bestimmt nach Adelaide, liebste Hannah, aber meine Reise wird nicht
nur zwei Wochen dauern und per Schiff erfolgen, sondern recht langsam und beschwerlich
vor sich gehen - dafür aber umso aufregender und abenteuerlicher sein: ein
Treck durch unbekanntes Land.«
    Ursprünglich
sollte dieser Treck im Januar starten, war dann aber immer wieder verschoben
worden, so dass Neal in Perth festsaß. Wenn heute kein Brief auf Hannah
wartete, hieß das, dass auch keiner während ihrer dreiwöchigen Abwesenheit
gekommen