Wüstenfeuer

hatten sie außerhalb der Palastmauern zahlreiche Schüsse gehört. Er verspürte ein Frösteln, als ihm klar wurde, dass diese Diebe offensichtlich keinerlei Hemmungen hatten zu töten.
    Er trat das Gaspedal fast bis aufs Bodenblech durch und entlockte dem luftgekühlten Volkswagenmotor ein gepeinigtes Jaulen. Der Karmann Ghia war alles andere als ein schnelles Fahrzeug, doch seine Größe und sein Gewicht verhalfen ihm zu außergewöhnlicher Wendigkeit. Pitt beanspruchte den kleinen Wagen bis an seine Grenzen und schaltete ständig zwischen zweitem und drittem Gang hin und her, während er die gewundene Straße hinunterjagte. Einmal nahm er eine Kurve zu schnell, so dass eine Radkappe davonsegelte und mit lautem Scheppern gegen einen Baumstamm prallte, als ein Hinterrad mit dem Bordstein unsanft Bekanntschaft machte.
    Für ein kurzes Stück verlief die Straße geradeaus und gabelte sich dann. Pitt trat auf die Bremse und rutschte schlingernd auf die leere Kreuzung, während er überlegte, welche Richtung er nun einschlagen sollte. Ein schneller Blick zu beiden Seiten lieferte ihm keinerlei Aufschluss über den Verbleib des Lieferwagens. Pitt rief sich schnell die Bemerkung der Frau über den GülhanePark ins Gedächtnis. Er hatte keine Ahnung, wo er sich befand, konnte sich jedoch daran erinnern, in welche Richtung sie mit der Pistole gedeutet hatte. Trotz der zahlreichen Kurven, die er mittlerweile genommen hatte, war er sicher, dass sie eine Gegend gemeint hatte, die sich zu seiner Rechten befand. Er rammte den Schalthebel in den ersten Gang, ließ die Kupplung springen und schoss die gepflasterte Straße links von ihm hinunter.
    Die breiten Laubdächer einheimischer Eichen glitten über seinen Kopf hinweg, während er Vollgas gab und der Straße nach rechts folgte. Am Fuß eines kleinen Hügels erreichte er eine weitere Kreuzung. Diesmal entdeckte er ein Hinweisschild in englischer Sprache, »Exit«, mit einem Pfeil, der nach rechts wies. Nur leicht auf das Bremspedal tippend nahm er die Kurve mit kreischenden Reifen und geriet dabei mit dem Volkswagen für einen kurzen Moment auf die Gegenfahrbahn, auf der zum Glück keinerlei Verkehr herrschte.
    Dafür verbreiterte sich die Straße und führte durch das Sultans-Tor. Pitt konnte erkennen, wie es vor ihm deutlich heller wurde, als die Bäume und Büsche des Palastgeländes dem lebhaften Betrieb im alten Stadtzentrum Istanbuls Platz machten. Ein gutes Stück vor sich erkannte Pitt auf der Straße Rücklichter, die soeben durch das Tor verschwanden.
    Sie gehörten dem Lieferwagen.
    Pitt schöpfte neue Hoffnung, während er das Gaspedal aufs Bodenblech nagelte und ebenfalls durch das Tor raste. Die Diebe hatten offensichtlich richtig vermutet, dachte er. Wenn die Polizei von Istanbul auf den Alarm reagierte, hatte sie es bisher nicht bis zum Sultans-Tor geschafft. Während er sich dem Tor näherte, gewahrte er die Körper zweier türkischer Soldaten, die neben der Straße lagen.
    Er ignorierte sie, ließ das Tor hinter sich und lenkte scharf nach rechts. Dabei bremste er gleichzeitig, um ein lautes Quietschen der Reifen zu vermeiden. Ein kurzer Blick nach vorn verriet ihm, dass der Lieferwagen auf einem quer verlaufenden Boulevard in südlicher Richtung fuhr. Pitt folgte ihm und schaltete die Scheinwerfer aus, während er scharf abbog und zum Lieferwagen aufholte.
    Tagsüber von einem unentwirrbaren Durcheinander von Autos und Fußgängern erfüllt, war es im historischen Sultanahmet-Distrikt im Stadtzentrum in den Nächten seltsam still. Pitt überholte ein ramponiertes Taxi und bremste scharf, als er sah, wie der Lieferwagen vor einer Verkehrsampel stoppte.
    Sie passierten die Hagia Sophia, eines der grandiosesten Bauwerke aus byzantinischer Zeit. Vom römischen Kaiser Justinian als Basilika erbaut und später in eine Moschee umgewandelt, galt sie seit fast eintausend Jahren als größter Kuppelbau der Welt. Ihre alten Fresken und Mosaiken sowie ihre schiere Größe machten sie zu einer der bedeutendsten kulturellen Sehenswürdigkeiten Istanbuls.
    Der Lieferwagen bog wieder nach rechts ab und überquerte den Sultanahmet-Platz und den Vorplatz der Hagia Sophia, wo eine Handvoll Touristen umherspazierte und die illuminierte Außenfassade des Bauwerks fotografierte. Pitt versuchte, den Abstand zwischen sich und dem Lieferwagen zu verringern, wurde jedoch durch zwei Taxis daran gehindert, die sich dicht vor ihm in den spärlich fließenden Verkehr einfädelten.
    Der