Wüstenfeuer

Vergleich auf sein Gedächtnis verlassen, da die Münzen aus seinem Büro gestohlen wurden.«
    »Ich muss ihm zustimmen«, sagte Giordino. »Ich finde, sie sieht genauso aus.«
    »Man weiß, dass die Prägezeichen zwischen 1560 und 1580 benutzt wurden«, las Zeibig aus dem Bericht vor.
    »Demnach wissen wir, dass das Wrack nicht älter als 1560 sein kann«, sagte Gunn. »Eine Schande, dass die gesamte Kassette Münzen gestohlen wurde. Mit ihrer Hilfe hätten wir das Alter sicherlich genauer bestimmen können.«
    »Der andere Altershinweis war der Keramikbehälter, in dem sich die Krone befand«, sagte Pitt. »Wie Loren und ich anhand der Kacheln in der Blauen Moschee haben erkennen können, stammt das Muster aus Iznik.«
    Giordino sprang weiter zu den nächsten Fotografien, die eine Reihe bekannter Kachelmuster aus Iznik zeigten.
    »Leider wurde der Behälter ebenfalls aus Ruppes Büro entwendet. Wir müssen uns auch hier auf unser Gedächtnis verlassen.«
    »In seinem Bericht schreibt er, dass auf den Kacheln Muster zu sehen sind, die im späten sechzehnten Jahrhundert in Iznik modern waren«, sagte Zeibig.
    »Immerhin haben wir einige Übereinstimmungen«, stellte Giordino fest.
    »Außerdem kann ich nach eingehender Betrachtung des Wracks feststellen, dass es mit den Schiffskonstruktionen, die während des sechzehnten Jahrhunderts im Mittelmeerraum üblich waren, identisch ist«, fügte Zeibig hinzu und blickte von dem Bericht auf.
    »Das wären dann drei von drei«, sagte Gunn. »Womit wir zu König Als Krone kämen«, sagte Pitt und hob die Stimme.
    Giordino rief ein neues Foto auf, auf dem ein detailliertes Bild der Krone zu sehen war. Die Ablagerungen von ihrem langen Aufenthalt im Meer waren entfernt worden, und übrig geblieben war ein Kopfschmuck, der so aussah, als hätte er gerade erst die Werkstatt des Goldschmieds verlassen.
    »Gott sei Dank war mein Baby in Dr. Ruppes Schatzkammer sicher«, sagte Giordino.
    »Dr. Ruppe nennt dies einen der bedeutendsten Funde in türkischen Gewässern und gleichzeitig auch einen der rätselhaftesten«, sagte Pitt. »Trotz umfangreicher Recherchen konnte er die Form und die Größe der Krone nicht als Vergleich heranziehen, um ihre Herkunft zu bestimmen. Er schaffte es jedoch nach gründlicher Reinigung, die schwache Inschrift auf der Innenseite zu entziffern.«
    Giordino holte ein vergrößertes Foto von der Krone auf den Bildschirm, während Zeibig in dem Bericht bis zur Beschreibung weiterblätterte.
    »Die Inschrift ist in lateinischer Sprache«, sagte er mit fragendem Blick. »Ruppe übersetzte sie wie folgt: ›Für Artrius zum Dank für die Gefangennahme der Reliquienpiraten. – Konstantin.‹«
    »Ruppe fand Hinweise auf einen römischen Senator namens Artrius. Zufällig lebte er zur Zeit der Herrschaft Konstantins«, sagte Pitt.
    »Konstantins des Großen?«, platzte Gunn heraus.
    »Des römischen Kaisers? Also, der lebte doch eintausend Jahre früher.«
    Im Raum wurde es still, als jeder die Fotografie betrachtete. Niemand hatte mit einer solchen Diskrepanz zu den anderen im Wrack gefundenen Artefakten gerechnet, vor allem nicht in Gestalt von etwas so Bemerkenswertem wie der goldenen Krone. Und doch gab es nicht den geringsten Hinweis, weshalb sie sich an Bord des Schiffes befunden hatte. Pitt lehnte sich langsam zurück, erhob sich dann und brach das Schweigen.
    »Ich sage es nur ungern«, bemerkte er mit einem betont gequälten Lächeln, »aber ich denke, das heißt, dass König Al soeben zum Kaiser befördert wurde.«
25
    Broome Park war ein typischer alter englischer Herrensitz. Im Jahr 1911 von Kitchener erworben, bestand er aus einem imposanten Backsteinhaus im jacobinischen Stil, erbaut während der Regierungszeit Karls des Ersten und umgeben von 190 Hektar üppig bewachsener Parklandschaft. In der kurzen Zeit, die er das Gut bewohnte, unternahm Kitchener große Anstrengungen, um die Gärten des Landsitzes zu verschönern, und legte auch ein oder zwei kunstvolle Brunnen an. Aber ebenso wie Frack und Zylinder oder Pferd und Wagen blieben die ursprüngliche Eleganz und Anziehungskraft von Broome Park für eine frühere Zeit reserviert.
    Sechzig Meilen südöstlich von London bog Julie in Dover ab und folgte der kurzen Straße bis zum Landsitz. Zu ihrer Überraschung sah Summer zwei Paare auf einem Grasstreifen gleich hinter einem Schild, das sie auf Broome Park willkommen hieß, Golf spielen.
    »Es ist die typische Geschichte, so wie überall in