Yeager

stellte Bet fest.
    Er war nicht fähig zu sprechen, das sah sie. Er wollte nicht vor ihr zusammenbrechen, und er schaffte es nicht, über das, was geschehen war, zu reden, und dieser verletzte Blick traf sie mitten ins Herz.
    »Die Leute sind gestern abend prima mit dir ausgekommen, verstehst du mich?«
    Nein, er verstand es nicht, er verstand überhaupt nichts – an seinem Zustand konnte nicht allein die Handelsschiffer-Empfindsamkeit schuld sein, die er sich, wie er selbst wußte, auf diesem Schiff nicht leisten konnte, und falls er deswegen ausflippte, würde sie es gar nicht zur Kenntnis nehmen.
    Nein, was ihn quälte, war etwas verdammt viel Schlimmeres.
    Bet dachte daran, wie er gestern abend für eine Minute weggetreten war, von Panik besessen, und er hatte immer Angst, daß Leute ihn in diesem Zustand sahen.
    Aber, verdammt noch mal, sie
mußten
es sehen, das gehörte dazu. Sie mußten sehen, was mit ihm los war, und am wichtigsten war, daß sie sahen, wie er sich erholte und vernünftig handelte und gute Arbeit leistete.
    »Ich
muß
mit dir reden.« Damit schob sie ihn – sie war sich nicht sicher, ob er gehen würde – in diese Ecke, wo ungefähr ein Quadratmeter vor Bernstein und Musa abgeschirmt war.
    »Hast du Probleme mit dem, was geschehen ist?«
    Keine Antwort.
    »Du warst
in Ordnung«,
fuhr sie fort. »Niemand hat irgendwelchen Stunk gemacht, die Leute hatten einfach Spaß, da zu sein, verstehst du mich? McKenzie und Park und Figi, sie haben sich in deiner Anwesenheit
wohl gefühlt,
sie sind auf meinen Wink hin gekommen, sie waren die ganze Zeit da, und sie haben sich von Anfang an als zuverlässig erwiesen, andernfalls hätte ich der Sache ein Ende gemacht, bevor sie sich so entwikkelte, wie sie es getan hat, soviel Verstand kannst du mir zutrauen. Da war McKenzie, und da waren Park und Figi, und da war Musa, keiner konnte an ihnen vorbeikommen, keiner hat es auch nur versucht, sie haben nur den Schnaps getrunken und sich die Bilder angesehen – sie sind gar kein so übler Haufen, NG, ich glaube, Zigeuner und vielleicht Davies und noch sechs, acht andere waren dabei. Ich hatte zu McKenzie gesagt, frage ein paar Freunde, und McKenzie wußte, daß du da sein würdest, als er sie fragte, deshalb wußten es die Leute, und falls sie es nicht wußten, kannst du darauf wetten, daß sie es herausfanden, und trotzdem sind sie geblieben. Es waren also die ganze Zeit fünf Freunde zwischen dir und jedem, der Krach anfangen wollte. Die ganze Zeit. Hältst du mich für so dumm, daß ich so etwas arrangiere, ohne daß ich meine Parameter kenne?«
    NG stand bloß da.
    »NG, du warst
in Ordnung,
du bist gestern abend prima zurechtgekommen.«
    Er schwieg, als sei das alles für ihn unverständliches Kauderwelsch. Wenigstens wirkte er ebenso verwirrt wie aufgebracht. Wenigstens hatte es den Anschein, als verstehe er, daß er es nicht verstand.
    Oder vielleicht konnte er sich einfach nicht erinnern, wer dagewesen war und wie viele dagewesen waren, oder der Gedanke daran, was hätte geschehen können, ängstigte ihn. Er war zweifellos eine Zeitlang ohne Bewußtsein gewesen, und er hatte zu lange isoliert gelebt, um in betrunkenem Zustand irgendwem zu vertrauen, selbst wenn das jemand war, dem er, wenn er nüchtern war, halbwegs vertraute. »Ich habe nicht zugelassen, daß dich einer anfaßte«, sagte Bet. »Das würde ich nie tun. Ich verspreche es dir.«
    Er wich an die Wand zurück, sah sie an, als sei sie eine Art von fremdem Lebewesen, legte dann den Kopf in den Nacken, drehte das Gesicht zur Seite und starrte eine Sekunde oder zwei ins Nichts. Die ganze Wildheit war verschwunden. Er wirkte nur verletzt und müde und im tiefsten Herzen heimlich böse auf etwas. In seinem Kiefer zuckte ein Muskel. »Ich habe Arbeit zu tun«, sagte er. Eine Stimme von weither, ein bißchen zitterig und ein bißchen Nirgendwo. Er richtete sich auf und wollte gehen, doch Bet versperrte ihm den Weg.
    »Das ist nicht alles«, berichtete sie rasch, solange er überhaupt noch zuhörte. »Hughes hat mich heute morgen angegriffen. Hörst du? Ich habe ihm eine Lehre erteilt.«
    Jetzt war seine Aufmerksamkeit ganz auf sie konzentriert. Er hatte Angst.
    »Tu bloß nichts Dummes«, warnte Bet. »Geh nicht außer Sichtweite, um Gottes willen. Du kannst gern böse auf mich sein, nur tu nichts, wobei du keine Zeugen hast.«
    »Du bist eine verdammte Närrin«, sagte NG. »Bet, sie werden dich umbringen.«
    »Hmmm, nein, das werden sie nicht.