Yeager

Mach dir keine Sorgen.«
    »Flieh…«
Er dämpfte die Stimme bis unter das Schiffsgeräusch, und falls Bernie und Musa mit ihrer Besprechung dort hinter den Konsolen fertig waren, ließen sie Bet und NG für den Augenblick doch in Ruhe. »Ich habe es dir von Anfang an gesagt. Sie werden dich umbringen.«
    Nein – nein, es tat dem Stolz eines Mannes nicht gut, wenn sie ihm erzählte, daß sie Hughes aufs Krankenrevier geschickt hatte, nachdem Hughes ihn hingeschickt hatte – auch wenn Hughes zwei Freunde und das Verbot von Schlägereien auf seiner Seite gehabt hatte, auch wenn Hughes ihn in einer Gerätekammer überfallen hatte und NG leicht ausrastete, wenn es ums Eingeschlossenwerden und In-der-Falle-Sitzen ging.
    »Ich bin mein Leben lang auf Schiffen wie diesem gewesen«, sagte Bet sachlich – es war eine Lüge, aber der wesentliche Teil daran war wahr. »Ich habe dir gesagt, es gibt Möglichkeiten, Leute fertigzumachen, ohne Hand an sie zu legen, und es gibt Zeiten, zu denen man es tun und damit durchkommen kann. Ich kenne Hughes’ Spiel, verdammt will ich sein, wenn ich es nicht kenne. Du kannst mir vertrauen, NG. Ich weiß, was ich tue.«
    Das war ein richtig harter Brocken für ihn. Aber er dachte darüber nach. Sie sah die Überlegungen in seinen Augen vor sich gehen, sah ihn verängstigt und aufgebracht und vor der offensichtlichen Schlußfolgerung zurückscheuend.
    Es ging nicht. Bis dahin schaffte er es nicht. Und er war mit ihr wenigstens ehrlich genug, daß er es sie sehen ließ.
    »Ich bin dort gewesen«, sagte Bet. »Ich bin mehr als einmal dort gewesen, Mann. Als führe einem ein Messer in den Bauch.
    Aber du mußt die Chance wahrnehmen, jetzt, wo du eine Chance
bekommst.
Eine Handvoll Jungs sind zu einer Party gekommen, an der du teilgenommen hast, und sie haben dich ein bißchen aufgezogen, aber
freundschaftlich,
begreifst du das? Du mußt jetzt Guten Morgen sagen und darfst es nicht übelnehmen. Sie haben auch ihren Stolz, und sie haben gestern abend einen langen, langen Weg zurückgelegt. Du mußt ihnen mindestens ebensoweit entgegengehen.«
    »Den Teufel werde ich!«
    Am liebsten hätte sie ihn geschlagen. Statt dessen sagte sie ruhig und leise: »Ich weiß nicht, wie du über sie denkst und warum. Aber ich weiß ganz genau, was du mir schuldig bist, Mister, und wenn du ihnen nach allem, was ich für dich getan habe, ins Gesicht schlägst, machst du
mich
lächerlich.
Du
wirst schuld sein, wenn man mich umbringt.«
    Das kam durch, wie tief, konnte Bet nicht sagen, aber es traf ihn, und er verstummte und blickte bloß wütend drein, wie er es immer tat, wenn er sich in die Ecke getrieben sah.
    Und sie hatte das Zittern wie ein Neuling, sie stritt mit einem verdammten Handelsschiffer, der noch ein Kind gewesen war, als sie sich freiwillig auf der
Afrika
meldete.
    Und
die Lektionen lernte, die er erst noch als solche erkennen mußte.
    Verdammt
sollte er sein!
    Ich weiß jetzt ganz genau, warum du so viele freunde auf diesem Schiff gewonnen hast, Mister…
    Das sagte sie aber nicht. Sie ging nur davon und ließ ihn stehen, zu wütend, wie er war, um noch logisch zu denken. Aber Bernstein war geduldig gewesen, und Bernstein verdiente ein ruhiges Gesicht und einen klaren Kopf.
    Deshalb kehrte Bet an Platz drei zurück und fragte den Computer, was ihre nächste Aufgabe war.
    Melden Sie sich bei mir,
sagte er.
    Bet schaltete ihn aus und wollte das gerade tun – aber da stand ein Offizier von der Brücke im Eingang, und ihr Herz machte einen kleinen Satz.
    Orsini…
nicht
auf einer bloßen Besichtigungstour, das war sicher.
    Orsini tauschte mit Bernstein ein paar Höflichkeiten aus.
    Bernstein fing Bets Blick ein und winkte sie zu sich.
    Also ging sie hin, und Musa verdrückte sich seitwärts, als habe er etwas Wichtiges zu tun.
    »Yeager«, sagte Orsini.
    »Ja, Sir?«
    »Es hat heute morgen im Duschraum einen Unfall gegeben.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Sie waren Zeugin?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Was ist geschehen?«
    Bet hoffte zu Gott, Hughes habe das Stichwort aufgegriffen, das sie ihm gegeben hatte, und war
nicht
ins Detail gegangen.
    Und hatte auch nicht den Wunsch, Gegenklage zu führen.
    »Vor den Kabinen stand niemand an, ich vermute, Lindy dachte, eine sei frei. Er kam gerade herein, als ich mich trocknete – öffnete die Tür, ich erschrak, er erschrak wohl auch, jedenfalls muß er auf eine nasse Stelle geraten sein.«
    »Er ist ausgerutscht.«
    »Ja, so wird es gewesen sein, Sir.«
    Ein langes