Zaertliche Eroberung im Herrenhaus

auf die eleganten Gläser gerichtet, die er auf den Tresen stellte. „Ja?“
    „Du bist so ruhig. Ist alles in Ordnung? Bist du noch böse auf mich, weil ich neulich diese Bemerkung gemacht habe?“
    „Über Sophia und meine Gründe, sie kennenlernen zu wollen?“
    „Genau. Ihr seid doch noch befreundet, oder?“, fragte Beth ein wenig besorgt.
    „Ja, sind wir.“
    Als seine Schwester tief seufzte, sah er sie widerstrebend an.
    „Ich habe das deutliche Gefühl, dass du mit ihr mehr als nur befreundet sein möchtest. Liege ich da richtig?“, fragte sie sanft. „Du kannst es mir ruhig erzählen. Ich bin nämlich durchaus in der Lage, diskret zu sein, auch wenn du vom Gegenteil überzeugt bist.“
    „Das glaube ich gern. Allerdings habe ich gerade am eigenen Leib erfahren müssen, was für schlimme Folgen Klatsch und Tratsch haben können. Deshalb bin ich nicht geneigt, mit anderen sehr offen über meine Gedanken und Gefühle zu sprechen – nicht einmal mit dir“, sagte Jarrett und schenkte Wein ein, um seine Hände zu beschäftigen.
    Mit nachdenklicher Miene sah Beth nach dem Apple Crumble im Ofen. Als sie sich stirnrunzelnd zu Jarrett umwandte, wirkten ihre blauen Augen sorgenvoll. Sie nahm ihr Glas und sagte: „Es tut mir wirklich leid, wie ich mich verhalten habe, als Sophia hier war. Ich wollte dich – wieder einmal – beschützen. Natürlich bist du inzwischen erwachsen, aber du bist auch wohlhabend und attraktiv. Und leider gibt es jede Menge gewissenloser Frauen, die dich, ohne zu zögern, ausnutzen würden.“
    „Damals klang es aber eher so, als sei ich der Gewissenlose“, erinnerte Jarrett sie. „Weil ich mich angeblich nur wegen High Ridge Hall mit Sophia anfreunden wollte.“
    „Ja, aber das war, bevor …“, erwiderte Beth, doch er ließ sie nicht ausreden.
    Plötzlich brach es geradezu aus ihm heraus: „Nur zu deiner Information: Sophia Markham entspricht nicht im Geringsten der Frau, für die du sie hältst! Wenn du wüsstest, was sie durchgemacht hat, dann würdest du sie nicht so schnell als geldgierige Schlange, die über Leichen geht, abstempeln!“ Er lief in der Küche hin und her, um sich ein wenig abzureagieren. Unbemerkt war eine heiße Wut in ihm hochgekocht.
    Als er wieder vor seiner Schwester stand, stellte er empört fest, dass sie seinen Ausbruch offenbar weder persönlich noch allzu ernst genommen hatte: Sie lächelte .
    „Du hast dich in sie verliebt, stimmt’s?“, fragte sie. „Das wollte ich eben sagen. Ich hatte gemerkt, dass du sie nicht wegen des Hauses näher kennenlernen wolltest, sondern weil du dich in sie verliebt hast.“
    Sprachlos sah er Beth an. Dann machte Jarrett eine wegwerfende Geste. Doch im Grunde wusste er natürlich, dass seine Schwester recht hatte. Sie hatte nur seine Gefühle für Sophia, die ihn abwechselnd schmerzten und überglücklich machten, beim Namen genannt.
    „Ja, das ist richtig“, bestätigte er leise.
    Beth kam zu ihm und schloss ihn schon zum zweiten Mal an diesem Abend in die Arme. „Das freut mich sehr für dich! Hast du es ihr schon gesagt? Erwidert sie deine Gefühle? Und falls nicht, dann möchte ich wirklich wissen, warum!“
    Jarrett löste sich sanft aus der Umarmung und lächelte betrübt. „Ob Sophia ebenso für mich empfindet wie ich für sie, weiß ich nicht. Aber eins weiß ich genau: Sie ist die einzige Frau, die ich je geliebt habe – und je lieben werde.“
    „Hast du ihr das denn auch gestanden?“
    „Momentan sind wir etwas auf Abstand gegangen und sehen uns nicht.“ Er seufzte. „Sie muss sich noch mit einigen Altlasten aus der Vergangenheit befassen, die sie seit langer Zeit quälen …“ Jarrett unterbrach sich und atmete tief ein. „Beth, sie hat wirklich Furchtbares durchgemacht. Mehr möchte ich dazu nicht sagen. Ich wollte ihr Zeit und Raum geben, damit sie mit einigen Dingen abschließen und sich wirklich auf einen neuen Lebensabschnitt einlassen kann.“
    „Das heißt, der Vorschlag, dass ihr euch eine Weile nicht seht, kam von dir?“
    „Ja.“ Plötzlich wurde Jarrett von Zweifeln und Schuldgefühlen erfüllt.
    „Wenn sie genauso an dir hängt wie du an ihr, muss sie das ganz schön erschüttert haben“, stellte Beth nachdenklich fest. „Meiner Erfahrung nach brauchen Frauen, die eine schwere Phase durchmachen, Liebe und Unterstützung, keine Distanz.“
    Gereizt wandte er sich ab. „Das baut mich wirklich auf, vielen Dank!“
    „Ich will dir keine Vorwürfe machen, sondern