Zaertliche Eroberung im Herrenhaus

also!“, stellte Sophia aufgebracht fest. „Was bedeutet es da noch, wer mir davon erzählt hat?“ Sie riss sich los und schaute ihn mit tränenverschleiertem Blick an. „Ich möchte nur eins wissen: Bist du hier, weil dir wirklich etwas an mir liegt, oder spekulierst du in Wahrheit nur darauf, dass ich dir mein Haus veräußern werde? Wie ich erfahren habe, hast du schon mehrmals versucht, es zu kaufen. Stimmt das ebenfalls?“
    Jarrett zwang sich mit aller Macht, ruhig zu bleiben. Er ließ die Hand sinken und erwiderte: „Ja. Ich wollte das Anwesen erwerben, als ich vom Tod der Besitzerin hörte. Ich liebe einfach schöne alte Gebäude und hatte große Lust, es zu renovieren und in alter Pracht erstrahlen zu lassen – um vielleicht eines Tages darin zu wohnen. Aber das alles wurde unwichtig, als ich dich kennengelernt habe. Glaubst du wirklich, ich hätte mich an dich herangemacht, um dein Haus zu ergattern? Wenn du mich für so hinterhältig hältst, finde ich das ziemlich traurig“, fuhr er ernst fort. „Und wenn du eher den Anschuldigungen eines x-Beliebigen glaubst als meinen Worten, dann ist es mit dem Vertrauen zwischen uns wohl nicht so weit her, wie ich angenommen habe. Ich weiß, dass man dir in der Vergangenheit sehr wehgetan hat. Aber ich bin kein Lügner, und ich betrüge und schikaniere niemanden. Ich würde dich niemals schlecht behandeln oder ausnutzen. Und es erschüttert mich zutiefst, dass du auch nur einen Moment lang so von mir denken konntest.“
    „Aber warum hast du mir denn nicht erzählt, dass du an High Ridge Hall interessiert bist?“, beharrte Sophia.
    „Warum hätte ich das tun sollen? Das Haus gehört jetzt dir. Du hast es von deiner Verwandten geerbt“, erwiderte Jarrett. Nach kurzer Pause fügte er hinzu: „Wollte ich es noch immer kaufen, hätte ich dir sicher nicht angeboten, dir Geld zu leihen, damit du es nicht verlierst.“
    Sophia senkte den Kopf und schien über seine Worte nachzudenken. Als sie ihn wieder ansah, zitterten ihre Mundwinkel, und sie wirkte noch verzweifelter. „Du hast recht“, sagte sie leise. „Ich glaube, ich habe so heftig reagiert, weil genau das meine größte Angst war: dass du eigentlich das Haus willst und nicht mich.“
    Jarrett sehnte sich danach, sie in die Arme zu schließen und ihr zu versichern, dass diese Angst absolut unbegründet war. Doch er merkte, dass er Sophia vielleicht überfordert und zu schnell dazu bewegt hatte, sich auf eine Beziehung mit ihm einzulassen. Dass bösartiges Geschwätz sie so verunsichern konnte, zeigte ihm deutlich: Er musste ein wenig auf Distanz gehen und ihr mehr Raum geben.
    Er hoffte sehr, sie würde nach einer Weile verstehen, dass er sie niemals hintergehen würde und nur das Beste für sie wollte. Ihr vorwurfsvoller, anklagender Blick war schwer zu ertragen gewesen. Denn Jarrett wusste schon nach dieser einen unglaublichen Nacht mit Sophia, dass es für ihn nie wieder eine andere Frau geben würde. Doch der Vogel mit den gebrochenen Flügeln, mit dem er sie verglichen hatte, brauchte wohl noch etwas Zeit, bis die alten Wunden verheilt waren.
    „Du solltest nicht solche Angst haben, Sophia“, sagte er sanft. „Denk daran, wie viel du einem Mann zu bieten hast. Und vertrau darauf, dass du erkennst, was wahr ist und was gelogen. Sagt dein Herz dir denn, ich wolle dich täuschen?“
    Sie schüttelte den Kopf und trocknete sich die Tränen, die ihr über die Wangen gelaufen waren. „Nein. Ich bin einfach nur in Panik geraten. Ich habe so lange in ständiger Angst gelebt und rechne nun dauernd damit, dass bald wieder etwas Schlimmes geschieht. Und wenn mir etwas Gutes passiert, glaube ich, dass ich dafür büßen muss – als hätte ich es nicht verdient. Mehr kann ich zu meiner Verteidigung leider nicht vorbringen. Es tut mir sehr leid, dass ich so wütend auf dich war.“
    Nun zog Jarrett sie doch an sich. Als er die Arme um Sophia schloss, erbebte sie und schmiegte den Kopf an seine Brust. Er strich ihr über den zarten Nacken. „Du machst dir viel zu viele Vorwürfe“, sagte er.
    „Da hast du wahrscheinlich recht. Ich werde versuchen, mich zu ändern und künftig etwas netter zu mir zu sein … und optimistischer.“
    „Das klingt gut. Aber ändere dich bitte nicht zu sehr.“ Er legte ihr einen Finger unters Kinn und hob ihr Gesicht an, sodass er ihr in die Augen sehen konnte. „Dass du wegen deiner schrecklichen Erlebnisse manchmal sehr heftig reagierst, ist absolut nachvollziehbar. Du