Zebulon

dürrer Bankangestellter, der verurteilt worden war, weil er einen Postkutscher und zwei Lehrerinnen ermordet hatte, als sich herausstellte, dass deren Ersparnisse zusammen nicht für eine Dampferfahrt nach Brasilien reichten. Wegen Mangels an Arbeitskräften beim Aufbau der Hauptstadt des Staates war Plugs Hinrichtung bis auf weiteres verschoben worden. Zebulon war Plugs Vergangenheit scheißegal. Ihn fuchste, dass Plug ihm seinen Tabak klaute und seinen Toiletteneimer benutzte, obwohl sein eigener erst halb voll war. Davon abgesehen, dass er Nacht für Nacht nach einer Hure namens Lucy Goosey schrie, die ihn verlassen hatte, um mit einem Expedienten nach Hawaii durchzubrennen. Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen und Zebulon dazu brachte, Plug das Knie in den Bauch zu rammen und ihm mit der flachen Hand die Nase in die Stirn zu drücken, war, dass er eines Morgens mit Plugs Fingern um den Hals erwachte. Dabei flüsterte Plug seiner Liebsten Lucy Goosey ins Ohr, sobald er ausgebrochen sei, werde er sie aufstöbern, wo immer sie auch sei, und ihren fetten Hurenarsch an die Tür des Plumpsklos nageln. Es war eine befriedigende Lösung, Plug zusammenzuschlagen, aber das Ergebnis war eigentlich nicht der Mühe wert.
    Von da an behandelte Plug ihn wie einen Heiland oder zumindest wie jemanden, von dem er glaubte, er sei womöglich noch verrückter als er selbst. Es war, als hätte Plug all seine auf den Direktor gerichteten Erwartungen und Befürchtungen jetzt auf Zebulon übertragen. Zu dessen Entsetzen fing er an, ihm nachzulaufen wie ein geprügelter Hund, ihm Tabak und Essensreste und was Zebulon sich vielleicht sonst noch wünschen mochte anzubieten, einschließlich einer Klapperschlangenhaut und einer abgebrochenen Pfeilspitze, die er gefunden hatte, als er am Flussufer Sträucher roden musste. Außerdem vertraute Plug ihm ein Geheimnis an: Irgendwann dieser Tage, du wirst schon sehen, werde er den Stöpsel aus einem Loch ziehen, das er neben seiner Koje gebohrt habe, und damit, halleluja, das ganze beschissene Schiff samt allen, die sich darauf befanden, versenken.
    »Stöpsel raus und amen«, erklärte er. »Die Sache wird erledigt, wenn wir von unserem Arbeitskommando zurückkommen. Alles ist fertig. Ich hab auch noch andere Löcher gebohrt, für alle Fälle. Ein paar von den Frauen wissen davon. Large Marge, diese große irische Fotze, die ihren Chef in Stücke gehackt und sauer eingelegt hat, die hat auch ein paar gebohrt. Glaub mir, die Hölle wird losbrechen. Wenn die Wärter merken, dass ihnen das Wasser über die Knöchel steigt, werden sie springen wie Hühner, die vor der Axt davonrennen. Kein einziger von denen kann schwimmen. Das ist das Schöne dran. Wir schnappen uns ihre Gewehre und knallen den einen oder anderen ab, um zu zeigen, dass wir’s ernst meinen. Sollte der Direktor gerade da sein, ziehen wir ihm sein selbstgerechtes Fell über die Ohren oder nehmen ihn als Geisel.
Gluck, gluck, gluck
. Weißt du, was ich meine? Ehe die sich’s versehen, sind wir in dem kleinen Boot. Nur wir beide. Es wird Nacht sein, und wir werden diesen breiten Fluss runtergleiten wie ägyptische Pharaos, über uns die Sterne und vor uns die Freiheit. Wir rudern die ganze Nacht, bis wir in San Francisco sind. Wenn wir an einem Dampfer vorbeikommen, der eine Ladung gieriger Goldsucher an Bord hat, stehen wir auf und schreien: ›Das wird euch noch leidtun! Das wird euch noch leidtun! Das wird euch noch leidtun!‹ «
    Plug legte sich auf die Seite, schmunzelte, kaute auf seiner Unterlippe und beglückwünschte sich zu seinem genialen Plan.
    Eine Woche verging. Dann zwei. Dann ein Monat. Die Häftlinge maßen die verstreichende Zeit, indem sie durch Kerben in der Bordwand über Ereignisse und Vorfälle Buch führten: die Ankunft eines neuen Gefangenen, eine Hinrichtung, ein Unfall. Andernfalls wäre die Zeit stehengeblieben, und aus einem Tag wäre ein Jahr geworden.
    Die Liste änderte sich und blieb doch immer dieselbe: Ein Falschspieler beging Selbstmord, indem er sich in einen Pickel stürzte, den er am Straßenrand aufgestellt hatte, drei entlaufene Chinesen, die unter Opiumentzug litten, hängten sich an ihren langen Zöpfen auf, eine samoanische Hure wurde dabei erwischt, wie sie Snake Eyes hinter dem Küchenwagen einen blies. Der Direktor erschoss die Hure auf der Stelle und entband Snake Eyes von seinen Pflichten, eine Schmach, die ihn dazu anstachelte, zwei gut betuchten Goldsuchern aus Virginia so viel