Zehn Jahre nach dem Blitz

ist eine in unseren Werkstätten hergestellte Bombe. Und wenn ich nicht gehe, und zwar noch heute, wirst du sie hier in meinem Quartier oder in meinem Büro anbringen, wirst einen Zeitzünder oder Fernzündmechanismus einstellen, und sie wird explodieren und mich und wahrscheinlich auch meine Frau in Stücke reißen, vielleicht sogar meinen kleinen Bruder und seine Frau und wer immer sich zu dem Zeitpunkt in meinem Büro befindet, wenn es in meinem Büro geschieht. Und ihr Typen – genug seid ihr ohnehin – seid ausgebildete Elektriker, fähige Installateure und Ersatzteilfachleute, wie wir alle bis zu einem gewissen Grad ... ihr wißt, wie ihr es anstellen müßt, damit es hundertprozentig funktioniert. Wenn ich mich also, schloß er, weigere, zur Oberfläche zu gehen, wird mich euer Komitee mit absoluter Gewißheit vernichten – und darüber hinaus vielleicht Unschuldige um mich herum –, und wenn ich gehe, wird Nunes von einem Helfershelfer unter den fünfzehnhundert Bürgern des Tanks einen Tip erhalten und mich abschießen, sobald ich auch nur die Hälfte meiner ungesetzlichen Reise zur Erdoberfläche zurückgelegt habe – und schließlich herrscht Krieg, und das Kriegsrecht ist in Kraft.
    Flanders sagte: »Präsident, hören Sie: ich weiß, daß Sie der Meinung sind, Sie müßten es über die Rutsche versuchen, immer in Gefahr, daß die Bleiernen, die ständig oder doch fast ständig oben herumlungern, einen beschädigten Artgenossen herunterwerfen ... aber hören Sie zu.«
    »Ein Tunnel«, sagte Nicholas.
    »Ja. Wir haben ihn heute in der Frühe gebohrt, sobald die Stromversorgung eingeschaltet wurde und den Lärm des Spatens und des anderen Ramsches, den wir benötigten, übertönte. Er verläuft absolut senkrecht. Ein Meisterwerk.«
    Jorgenson fügte hinzu: »Er beginnt auf dem Dach von Raum BAA im ersten Stockwerk, das ist der Lagerraum, in dem Reduktionsgetriebe für Bleierne vom Typ II aufbewahrt werden. Eine Kette führt hinauf – sie ist sicher verankert, dafür lege ich meine Hand ins Feuer; ich schwöre es –, auf der Erdoberfläche, verborgen unter einem ...«
    »Lügen«, unterbrach Nicholas.
    Blinzelnd versicherte Jorgenson: »Nein, ehrlich ...«
    »Sie können nicht in zwei Stunden einen senkrechten Tunnel zur Erdoberfläche bohren«, sagte Nicholas. »Sagen Sie mir die Wahrheit.«
    Nach langem, mutlosem Schweigen ergriff Flanders kleinlaut das Wort. »Wir haben den Anfang des Tunnels gebohrt. Etwa vierzig Fuß hoch. Der tragbare Spaten liegt dort bereit. Wir haben es uns so vorgestellt, daß wir Sie, mit einer Sauerstoffausrüstung versehen, in den Tunnel schaffen und dann den Zugang versiegeln, damit die Vibrationen und der Lärm unten nicht bemerkt werden.«
    »Und ich«, sagte Nicholas, »soll mich dort niederlassen und schürfen, bis ich ins Freie gelange. Wie lange, hatten Sie gerechnet, würde ich brauchen, um, nur mit dem kleinen Spaten ausgerüstet und allein, oben anzukommen?«
    Nach einer kurzen Pause murmelte ein Mitglied des Komitees: »Zwei Tage. Wir haben bereits Nahrung und Wasser bereitgestellt, das heißt einen dieser Raumanzüge von der selbstversorgenden Sorte, wie sie benutzt wurden, als Flüge zum Mars unternommen wurden. Entsorgung von Feuchtigkeit, Abfallstoffen – allem. Es ist immer noch angenehmer, als die Rutsche hinauf, wo von oben all diese Bleiernen lauern.«
    »Und unten«, sagte Nicholas, »lauert Nunes.«
    »Nunes wird damit beschäftigt sein, das Handgemenge im zwanzigsten ...«
    »Also gut«, erklärte Nicholas. »Ich werde es tun.«
    Sie starrten ihn mit offenem Mund an.
    Rita stieß, halb zu sich selbst, einen verzweifelten Seufzer hervor.
    Nicholas wandte sich ihr zu und sagte: »Es ist immer noch besser, als in die Luft gejagt zu werden. Sie meinen es ernst.« Er deutete auf das kleine, flache Päckchen, das Jorgenson in der Hand hielt.
    Ipse dixit, sagte er bei sich, soweit kenne ich mich immerhin mit Fremdsprachen aus. Eine Behauptung war aufgestellt, jedoch nicht bewiesen worden. Und in diesem Fall verzichtete er auf den Beweis; selbst unser Pol-Kom, Dale Nunes, wäre entsetzt, was dieser Sprengkörper anrichten kann, wenn er gezündet wird.
    Er begab sich endlich ins Badezimmer und verschloß die Tür hinter sich.
    Um sich einen wohlverdienten Augenblick lang, so kurz er auch sein mochte, Ruhe zu gönnen. Er dachte über sich als bloßen biochemischen Organismus nach, nicht als Präsident St. James aus dem antiseptischen, unterirdischen