Zehn Jahre nach dem Blitz

den Tod warten.
    »Die Zukunft«, sagte er zu Lantano, »ist eine Aneinanderreihung von Möglichkeiten, nicht wahr? Die einen wahrscheinlicher als die anderen.«
    Lantano brummte etwas.
    »Würden Sie es für eine der Möglichkeiten der Zukunft halten, daß Adams Brose benachrichtigt und sein Leben auf unsere Kosten rettet?«
    Lantano erwiderte: »Ja. Aber es ist unwahrscheinlich. Die Chance steht etwa eins zu vierzig.«
    »Ich habe meine übersinnlichen Vorahnungen«, sagte Foote. Und, dachte er, sie sagen mir, daß das nicht stimmt; die Wahrscheinlichkeit ist viel größer, daß wir gefangen sind wie kleine, nackte Mäusebabies, die in einen Teller Honig gestürzt sind und hilflos darin ertrinken. Angerichtet zum Verzehr. Für gierig schmatzende Lippen.
    Es waren lange, unbehagliche Minuten des Wartens.
    Die Zeit war sehr lang, auch wenn Lantanos Uhr etwas anderes anzeigte.
    Foote fragte sich, ob er es überstehen konnte.
    Konnte – oder angesichts der Tatsache, daß Brose seine Agenten in kürzester Zeit von einem Ort zum anderen beordern konnte, ob er es überstehen würde.
     
    27
     
    Nachdem er in Verne Lindbloms Domäne haltgemacht und sich von dem leitenden Bleiernen vom Typ VI erneut Stanton Broses Alphawellenmuster hatte geben lassen, flog Joseph Adams mit seinem Gefolge aus Bleiernen und menschlichen Leibwächtern ziellos umher; er steuerte weder New York noch sonst irgendeine bestimmte Richtung an.
    Sein Irrflug ging nur wenige Minuten lang gut. Dann beugte sich einer der vier Foote-Mitarbeiter vom Hintersitz nach vorn und sagte deutlich und streng: »Steuern Sie die Agentur in New York an. Umgehend. Sonst werde ich Sie mit meinem Laserstrahl töten.« Mit diesen Worten drückte er Joseph Adams die kalte, runde Mündung seiner Laserpistole an den Hinterkopf.
    »Genau der richtige Leibwächter«, sagte Adams bitter.
    »Sie haben eine Verabredung mit Mr. Foote und Mr. Lantano in Ihrem Büro«, sagte der Mann vom Kommandotrupp. »Bitte, halten Sie sich daran.«
    »Joseph Adams verfügte, in Form einer Schlinge um sein rechtes Handgelenk, über ein Notsignalgerät – er hatte es infolge des Mordes an Lindblom angebracht –, das ihn über Mikrofrequenz mit seinen, im Augenblick rechts und links neben ihm zusammengedrängt sitzenden, Bleiernen verband. Er fragte sich, was als erstes geschehen würde, wenn er das Signal auslöste: würde der erfahrene Foote-Mitarbeiter ihn töten, oder würde es seinen Bleiernen, die durchweg Kriegsveteranen waren, gelingen, die vier Foote-Beauftragten unschädlich zu machen?
    Eine interessante Frage.
    Nicht mehr und nicht weniger als sein Leben hing von ihr ab.
    Aber warum flog er eigentlich nicht zur Agentur? Was hinderte ihn daran?
    Ich habe Angst vor Lantano, dachte er. Lantano wußte zuviel, er kannte zu viele Einzelheiten von Lindbloms Tod.
    Aber, dachte er, ich habe auch Angst vor Stanton Brose; ich habe vor beiden Angst, aber von beiden ist Brose die bekannte Angst und Lantano die unbekannte. Also erzeugt Lantano noch stärker diesen entsetzlichen, alles umfassenden inneren und äußeren Nebel, der das Leben aus mir saugt ... Und Gott weiß, daß Brose schlimm genug war. Sein Spezialprojekt war der Inbegriff des Bösen und Menschenverachtenden, dazu kam noch Broses unvergleichliche Eigenheit, daß er auf seine senil-listige, geschwätzige, fast kindisch boshafte Art mit glitzernden Augen unrecht tat und es gleichzeitig auch noch genoß.
    Und Brose wird noch schlimmer werden, dachte er. Je mehr dieses Gehirn verfällt, je mehr diese winzigen Verengungen kleinster Blutgefäße auftreten. In dem Maße, in dem die Hirnmasse durch den Mangel an Sauerstoff und Nahrungszufuhr sich Stück für Stück verringert. Wodurch die Überreste nur um so aufrührerischer und, in moralischer und praktischer Hinsicht, unzuverlässiger werden.
    Die nächsten Jahre unter Stanton Broses verfallender Herrschaft würden um so gespenstischer sein, je weiter das zentrale wegweisende Organ abrutschte und die Welt mit sich hinablockte. Er – und alle anderen Yance-Leute – würden von den krampfhaften Zuckungen der verworrenen Marionettenfäden geschüttelt; wenn Broses Gehirn verfiel, würde das ihren eigenen Verfall mit sich bringen. Gott, welch eine Aussicht ...
    Die Macht, die Lantano als einziger beherrschte – die Zeit – war die Kraft, die Stanton Broses organisches Gewebe zerstörte. Daher ...
    Mit einem einzigen Streich, dem Abschuß eines, durch Alphawellen gelenkten,