Zeit der Stürme: Vier Highland-Kurzromane

gesehen hatte. Es war ein steiniger Feldweg, der so aussah, als würde er häufig von Huftieren benutzt, die viele Ballaststoffe auf ihrem Speiseplan stehen hatten.
    Er wünschte, er hätte nicht an Speisepläne gedacht. Sein Bauchfell schlackerte schon gegen seine Wirbelsäule. Doch an Frühstück zu denken war besser als andere Gedanken, und eine Weile amüsierte er sich damit, sich die pulverisierten Eier und den schwabbeligen Toast vorzustellen, den er in der Messe bekommen hätte, bevor er zu den reich gedeckten Frühstückstischen seiner Kindheit in den Highlands überging: schüsselweise dampfender Porridge, scheibenweise gebratener Black Pudding, Brötchen mit Marmelade, literweise heißer, starker Tee …
    Eine Stunde später fand er den Hadrianswall. Kaum zu verfehlen, selbst so überwuchert, wie er war. Unbeirrbar zog er seines Weges, genau wie die römischen Legionen, die ihn erbaut hatten, stur und solide, ein grauer Saum, der die Hügel hinauf- und in die Täler hinunterwanderte und die friedlichen Felder im Süden von den plündernden Schuften im Norden trennte. Er grinste bei diesem Gedanken und setzte sich auf den Wall – der hier weniger als einen Meter hoch war –, um sich das Knie zu massieren.
    Er hatte weder das Flugzeug noch sonst etwas gefunden, und allmählich begann er, an seinem Verstand zu zweifeln. Er hatte einen Fuchs, diverse Kaninchen und einen Fasan gesehen, der so plötzlich zu seinen Füßen aufgeschossen war, dass Jerry fast einen Herzinfarkt bekommen hätte. Aber nicht eine Menschenseele, und das war der Grund, warum er sich mulmig fühlte.
    Aye, es war Krieg, natürlich, und viele der Männer waren fort – doch die Gehöfte wurden doch von den Frauen weitergeführt, die die Nation ernährten und so weiter. Erst letzte Woche hatte er im Radio gehört, wie der Premierminister sie dafür lobte. Wo zum Teufel waren sie also alle?
    Die Sonne stand schon tief am Himmel, als er endlich ein Haus sah. Es stand unmittelbar am Hadrianswall und kam ihm irgendwie bekannt vor, obwohl er wusste, dass er es noch nie gesehen hatte. Aus Stein gebaut und kantig, aber ziemlich groß, mit einem fadenscheinigen Rieddach. Doch aus dem Schornstein stieg Rauch, und er humpelte darauf zu, so schnell er konnte.
    Draußen war eine Person – eine Frau mit einem abgenutzten langen Kleid und einer Schürze, die ihre Hühner fütterte. Er rief sie an; sie blickte auf und riss bei seinem Anblick den Mund auf.
    »Hey«, sagte er atemlos vor Hast. »Ich bin abgestürzt. Ich brauche Hilfe. Haben Sie vielleicht ein Telefon?«
    Sie antwortete nicht. Sie ließ den Korb mit dem Hühnerfutter fallen und rannte um die Hausecke davon. Er seufzte enerviert. Vielleicht war sie ja ihren Mann holen gegangen. Er sah keine Spur von einem Fahrzeug, nicht einmal einen Traktor, aber vielleicht war der Mann ja …
    Der Mann war hochgewachsen, sehnig, bärtig und hatte schiefe Zähne. Außerdem trug er ein schmutziges Hemd und eine ausgebeulte kurze Hose, unter der man seine behaarten Beine und seine nackten Füße sah – und er wurde von zwei weiteren Männern in ähnlich komischer Aufmachung begleitet. Augenblicklich las Jerry ihre Mienen, und er hielt sich nicht mit Lachen auf.
    »Hey, kein Problem, Kumpel«, sagte er und wich mit erhobenen Händen zurück. »Bin schon weg, ja?«
    Sie näherten sich weiter, langsam, verteilten sich, um ihn einzukreisen. Sie hatten ihm von Anfang an nicht gefallen, und jetzt gefielen sie ihm mit jeder Sekunde weniger. Hungrig sahen sie aus, und in ihren Augen glitzerte es spekulativ.
    Einer von ihnen sagte etwas zu ihm, anscheinend eine Frage, doch sein Akzent war zu stark, um mehr als ein Wort zu verstehen.
    »Wer« war das Wort, und er zog sich hastig die Hundemarken aus dem Halsausschnitt und hielt ihnen die roten und grünen Plättchen entgegen. Einer der Männer lächelte, doch es war kein freundliches Lächeln.
    »Hören Sie«, sagte er immer noch im Rückwärtsgang. »Ich wollte doch nicht …«
    Der Anführer streckte seine schwielige Hand aus und packte seinen Unterarm. Er riss daran, doch statt loszulassen, rammte ihm der Mann die Faust in den Bauch.
    Er konnte spüren, wie sich sein Mund öffnete und schloss wie bei einem Fisch, doch es kam keine Luft herein. Er schlug wild um sich, doch jetzt fielen sie alle drei über ihn her. Sie feuerten sich gegenseitig an – er verstand zwar kein Wort, aber ihre Absicht war so unübersehbar wie die Nase, die er mit seiner Stirn