Zeitriss: Thriller (German Edition)

erfolgreichste Feldherr der Qing. Darum trägt er die dreiäugige Pfauenfeder. Mit der öffentlichen Hinrichtung hat er seine Verzweiflung bewiesen. Wenn er wirklich stark wäre, würde er Sie nicht so provozieren müssen. Darum müssen wir das Gegenteil von dem tun, was er erwartet. Wir müssen das Chaos mit Disziplin schlagen. Schicken Sie in alle Richtungen Spähtrupps aus – in zehn Minuten werden wir wissen, ob die Dinge sind, wie sie erscheinen.«
    Sir Hope zog die Stirn kraus. »Mr. Chen könnte recht haben«, bemerkte er. »Wir sollten vielleicht wirklich erst nachgucken, bevor wir einen vollen Angriff wagen. Colonel Walker meinte schließlich auch, es könnte eine Falle sein.«
    Lord Elgin lenkte sein Pferd von einer Seite zur anderen und fuchtelte wütend mit der Pistole. Seine grauen Koteletten waren lang und struppig, seine Haut von Sonne und Wind gerötet. Schließlich sagte er: »Wenn Ihre Taktik auch nur einen meiner Männer das Leben kostet, Mr. Chen, werde ich von Ihnen Vergeltung fordern. Es gibt keinen Spielraum für Irrtümer, solange das Leben der Geiseln am seidenen Faden hängt.«
    »Wenn ich recht behalte, haben Sie durch Ihre Vorsicht wesentlich mehr Männern das Leben gerettet«, erwiderte Randall.
    Es war ihm selbst ein Rätsel, wieso er seiner Sache plötzlich so sicher war; er konnte nicht wissen, was in den Feldern und Wäldern um Tongzhou los war, und doch überkam ihn nun eine Ruhe, die er schon seit seiner Ankunft vor sechs Monaten nicht mehr empfunden hatte.
    Die Befehle wurden erteilt, Späher zu zweit in acht Richtungen ausgesandt, auch zur Stadt, um festzustellen, ob der Anmarsch sicher wäre.
    Im Wald südwestlich von Tongzhou
    Sobald Senggerinchin die Späher sah, war klar, dass sein Plan, die roten Teufel zu einem Frontalangriff auf die Stadt zu verführen, fehlgeschlagen war. Es war Zeit, sich auf offenem Feld Mann gegen Mann zu begegnen, denn die Übermacht der Tataren und das Überraschungsmoment waren seine größten Vorteile.
    »Es ist an der Zeit, euer Land zu verteidigen!«, rief er. »Eure Familien zu beschützen!« Er zog den Säbel und zeigte damit in die Richtung, wo die Invasoren lagen. »Wir werden sie überschwemmen wie ein reißender Strom, dass sie auf der Stelle untergehen. Der Wille des Himmelssohnes möge euch begleiten!« Damit trat er seinem Pony in die Seiten und preschte unter dem Donnern Tausender Hufe aus dem Wald heraus.
    Plötzlich tauchten die Tataren aus dem Tal hinter Tongzhou auf. Ein Meer von Farben fegte auf die Invasoren zu. Über fünfzigtausend Mann waren innerhalb von Sekunden auf den Beinen und erweckten den Anschein, als wäre das Land selbst zum Leben erwacht und hätte tödliche Gestalt angenommen. Die Schlacht um die Acht-Li-Brücke hatte begonnen.
    Lord Elgins Kolonne
    1600 Meter östlich von Tongzhou
    Keiner hätte damit gerechnet, wie viele Reiter aus der Landschaft hervorquollen. In halsbrecherischem Tempo ritten sie auf die Verbündeten zu. Die Felder wogten von den Farben der Tiger-Soldaten, tatarischen Reitern und vieler Tausend Horqin-Mongolen. Flaggen aller Farben flatterten heftig gegen die Marschrichtung der Pferde und Männer, die sie trugen.
    Randall holte tief Luft, bevor er Lord Elgin und Sir Hope ansah, die beim Anblick der Übermacht wie gelähmt wirkten – ihren Soldaten ging es nicht anders.
    »Wir müssen Gefechtsformation einnehmen!«, brüllte Randall.
    Sir Hope besann sich schleunigst. »Gefechtsformation einnehmen!«, brüllte er. »Flankenbatterien nach außen! Vier Geschützbatterien an beide Enden! Gefechtsformation einnehmen!«
    Hörner und Dudelsackpfeifen schallten über die Köpfe hinweg.
    Das schnelle Anrücken der Tataren brachte die englisch-französischen Truppen für kurze Zeit in Unordnung, doch dann fassten sie sich, als das Reiterheer über das gemähte Feld herandonnerte. Die Infanterie bildete Schützenformationen zu fünfzig Mann mit genügend Raum dazwischen, dass die verschiedenen Einheiten der Kavallerie sich bewegen und vorrücken konnten. Das erste Ziel der Verbündeten war es, genügend Deckungsfeuer zu erzeugen, dass der erste Ansturm gebremst wurde. Sie waren zwanzig zu eins unterlegen, doch aus den eigenen Reihen heraus sah es aus wie tausend zu eins.
    »Fertig machen zum Feuern!«, brüllte der Sergeant. »Fertig … zielen …«
    Zehntausende Tataren stürmten zu Fuß und zu Pferde auf die Invasoren zu. Musketen schossen; Steinschrot flog durch die Luft. Doch Sir Hopes Soldaten