Zero kommt gleich

mich.
    Und ich hatte das Bild noch
nicht vergessen, wie Edwards noch etwa zehn Sekunden mit Arndts Messer im
Rücken dagestanden hatte. Man merkte nicht einmal, daß er tödlich verletzt war,
bis die Knie unter ihm nachgaben. Zehn Sekunden lang zu sterben ist eine lange
Zeit, und ich fragte mich, ob Chris begriffen hatte, was mit ihm geschah.
    »Zu alt?« wiederholte Arline.
»Was soll das heißen? Wieso zu alt?«
    »Kluger war der erste Mann in
Ihrem Leben, nicht ?« fragte ich, und sie nickte. »Als
es passierte, waren Sie siebzehn, praktisch noch ein Schulmädchen. Als Sie dann
nach New York durchgingen, kam ihm der Gedanke, daß er seine Zeit vielleicht
doch nicht ganz umsonst investiert hatte — schließlich hatten Sie ja noch eine
Schwester, die auch nicht viel älter war.«
    »Auch für mich war er der erste
Mann«, flüsterte Diane.
    »Und selbst nach sieben Jahren
hatte Janice O’Brien die Nacht mit Mike Kluger nicht vergessen«, fuhr ich
weiter aus. »Damals konnte auch sie kaum älter als achtzehn gewesen sein. Damit
hätten wir also das dritte Schulmädchen .«
    »Hören Sie auf«, stöhnte
Arline. »Ich halte es nicht mehr aus .«
    »Walter, du hast doch die Puppe
gesehen, in der die Steine versteckt waren ?«
    »Ja, natürlich.«
    »Erzähl Arline mal, wie sie
ausgesehen hat .«
    »Wie soll sie schon ausgesehen
haben? Es war irgendeine Puppe .« Nervös zuckte er die
Schultern. »Sie war ganz niedlich — mit ’nem Pferdeschwanz und so einem kessen
Ausdruck —, irgendeine Schulmädchenpuppe; was ist da schon dran ?«
    »Ich kann es nicht mehr hören !« Arline kreischte beinahe.
    »Sie werden es sich aber
anhören, wenn Sie nicht in einer Klapsmühle landen wollen«, fauchte ich sie an.
»Es ist ganz einfach: Kluger fliegt auf sehr junge Mädchen, für die er der
erste Mann ist. Wenn er hat, was er will, läßt sein Interesse nach. Was glauben
Sie wohl, wie lange er bei Ihnen bleiben wird, wenn er erst seine
hunderttausend Dollar für die Steine einkassiert hat? Und wie lange wollen Sie
gegen die Konkurrenz der jetzt Siebzehnjährigen ankämpfen, für die er der große
Mann ist, mit Geld und Erfahrung ?«
    Arlines Gesicht verzerrte sich
von neuem. Angespannt beobachtete ich sie, dabei ließ ich auch Arndt nicht aus
den Augen.
    Aber jetzt wandte sie sich an
Mike Kluger.
    »Wie widerlich das alles ist«,
murmelte sie. »Erst ich, dann meine Schwester, dann dieses arme Wurm, Janice
O’Brien. Wie viele willst du noch unglücklich machen ?«
    »Schluß jetzt, Arline«,
entgegnete Kluger heiser. »Ich hab’ genug von dem Quatsch.« Schweiß lief ihm
über das Gesicht, er zitterte.
    »Das glaube ich, Kluger .« Ich lachte. »Aber noch ist nicht Schluß. Sie bekommen
noch eine ganz schöne Portion zu schlucken. Ihr hattet mich ausgesucht, den
Trottel zu spielen, aber jetzt sieht die Sache ein bißchen anders aus. Es hat
sich nämlich ein viel besserer Trottel gefunden — einer, der einen Beutel
Diamanten gestohlen hat und dafür sieben Jahre — hören Sie? Sieben Jahre! — ins
Kittchen ging. Und er ist noch keine drei Tage auf freien Fuß, da ist das
Mädchen, das ihm das Zeug versteckt hat, tot und die Sore zum Teufel .«
    »Der größte Trottel aller
Zeiten.« Selbst Walter Arndt gestattete sich den Luxus und kicherte. »Der
größte Witz des Jahrhunderts.«
    Arndt hatte kaum ausgeredet, da
sprang ihn Arline an und schlug ihm die Nägel ins Gesicht. Sofort drang das
Blut aus den Kratzern.
    Jetzt war es mit Klugers Fassung vorbei. Angst, Haß, Habsucht und Schuldbewußtsein mischten sich zu einem wilden Schrei —
blind suchte er nach etwas, an dem er seine Rache, seine Wut und seinen
hilflosen Zorn auslassen konnte.
    Er packte Arline und begann sie
zu würgen.
    »Laß sie los, Kluger !« schrie Walter. »Ich schieße !«
    Die Drohung in seiner Stimme
war unverkennbar; Klugers Hände erstarrten, und er
hob den Kopf.
    Ein paar Sekunden trafen sich
die Blicke der beiden Männer. Plötzlich holte Kluger tief Luft, die Adern auf
seiner Stirn traten hervor, und dann schleuderte er Arline mit aller Gewalt
gegen Arndt.
    Es ging alles so schnell und
kam so überraschend, daß Arndt überrumpelt wurde. Ein Körper flog auf ihn zu —
unwillkürlich krümmte sich sein Finger um den Abzug der Pistole. Die beiden
Schüsse folgten so schnell aufeinander, daß sie sich wie einer anhörten.
    Die Kugeln trafen Arlines
Körper mitten in der Luft, den Bruchteil einer Sekunde, ehe er gegen Walter
Arndt prallte und ihn