Zielstern Beteigeuze

vorausgegangene ökologische Katastrophe im planetarischen Maßstab daraus ableiten. Hirosh hatte nichts dagegen, Elber zu unterstützen, der ständig seine Argumente an jedem greifbaren Kollegen ausprobierte; aber helfen hieß in dem Fall wohl zügeln und nicht durch weitere Einzelheiten ausufern lassen. Es sei denn, eine Einzelheit passe genau in eine These Elbers. Aber um zu wissen, ob sie genau paßte, mußte man Zeit aufwenden, sie zu erforschen, und diese Zeit sollte ja gerade das Memo fordern...
    Uni gab Laut - das heißt, er sonderte über Funk ein Geräusch ab, das sich wie ein warnendes Knurren anhörte. Er hatte zwölf verschiedene Geräusche zur Verfügung, um sich seinem Partner bemerkbar zu machen, und niemand wußte sie besser zu deuten als Hirosh, denn er hatte sie ja programmiert.
    Der Dackel war stehengeblieben und hatte den schmalen Kopf nach vorn rechts gereckt. Sie standen jetzt unmittelbar vor einer Baumgruppe, die sich aus der Grassteppe erhob. Da sie einen kleinen Hügel krönte, zeichnete sich ihre Silhouette gegen den grauen Himmel ab, und Hirosh, der sie mit plötzlich geweckter Aufmerksamkeit betrachtete, traf das Bild wie ein Blitz: Stümpfe von großen, alten Bäumen in den Himmel gereckt, dazwischen jüngere Bäume, schon höher als die Stümpfe, noch schmächtig, aber mit entfalteten Kronen, die sich aus niedrigem Buschwerk erhoben. Er empfand beinahe sofort, daß das als Sinnbild für den ganzen Planeten stehen konnte, und er fragte sich später mehrmals, ob seine Gedanken nicht einen direkteren, geraden Weg genommen hätten, wenn er in diesem Augenblick dazu gekommen wäre, dem Bild einen Namen zu geben, etwa Tod und Wiedergeburt oder Vergehen und Entstehen.
    Aber dazu kam er nicht, denn jetzt geschah, was Unis Warnung rechtfertigte. Einer der jüngeren Bäume kippte um, der Dackel hatte wohl Geräusche aufgenommen, die das Ereignis ankündigten. Es war doch immer wieder erstaunlich, wie allgemeingültig die Grundmuster waren, nach denen in den einzelnen Sensorenbereichen die eingehenden Informationen sortiert wurden in belanglose und solche, die Aufmerksamkeit verdienten - und noch erstaunlicher, daß dem Menschen das erst an Maschinen auffällt, während es sich doch bei ihm selbst in jeder Sekunde vollzieht!
    Der Dackel ging jetzt langsam auf den Baum zu und beschnüffelte ihn. Hirosh folgte ihm, ließ ihn dann hinter sich und untersuchte die Bruchstelle.
    Merkwürdig, das sah ganz anders aus als bei den alten, großen Bäumen! Er ging ein paar Schritte bis zu einem Stumpf und verglich. Ja, dort am stehengebliebenen Teil sah das Holz sozusagen gesünder aus, frischer noch, obwohl es mindestens Tage her sein mußte... Außerdem lag die Bruchstelle bei dem jungen Baum gleich oberhalb des Bodens... Hirosh rieb mit der Kante des Schutzhandschuhs an der Bruchstelle, Holzmehl rieselte herunter... Das, ja, das hatte er doch schon mal gesehen - richtig, bei vielen der umgestürzten Stämme verhielt es sich ebenso!
    Alte Stämme lagen ja auch hier herum. Er griff zu, leicht löste sich ein Stück Holz und ließ sich auf dem Handschuh zerreiben.
    Natürlicher Verwesungsprozeß? Das hatte er bisher angenommen. Wenn diese Erscheinung aber gesunde Bäume umstürzen ließ, dann war es sicherlich nicht Verwesung, sondern eine Krankheit, Insektenfraß womöglich. Eine Lupe gehörte zu seiner ständigen Ausrüstung. Mit ihrer Hilfe fand er zwar nicht die Insekten, die er suchte, aber jedenfalls kleine röhrenartige Gänge im Holz, und zwar sowohl im Holz der liegenden Stämme als auch in dem des jungen, eben umgestürzten Baumes.
    Merkwürdig, das schien eine Reihenfolge festzulegen: Zuerst hatten diese Schmarotzer nur totes Holz befallen. Dann brachen die vielen großen Bäume um, und die Schädlinge vermehrten sich um das vielfache. Nun gingen sie auch an lebendes Holz, und wenn das so weiterlief, würde es bald keine Holzpflanzen mehr geben.
    Doch dazu mußte der Vorgang erstens global sein und zweitens sich mit anderen gleichgerichteten Entwicklungen verflechten, und dafür gab es keine Beweise. Allerdings, die Auslösung, die Gravitationsschwankungen, war global, und andere Prozesse gab es wohl auch, da waren diese Kulturgräser, aber, verflucht noch mal, um tatsächlich Klarheit zu bekommen, würde man viel Zeit brauchen, Expeditionen in andere Teile des Planeten schicken müssen, und das alles stand außerhalb jeder Diskussion. Es war das alte Leiden, das bei jeder Sternfahrt irgendwann