Zikadenkönigin

Fledermäusen freigab.
    Das Gottesanbeterinnen-Fahrzeug marschierte methodisch an den Grenzen seines Sektors entlang und zerlegte alles, was ihm in den Weg kam, zu Kleinholz. Die Stundenglas-Raupe war durch ihr Territorium gepoltert und hatte ein Gitternetz schlammiger Wege und Quadrate brennender Pflanzen hinterlassen. Hinter ihr stieg eine Rauchwolke auf. Es war ein gewagtes Unternehmen. Sie sterilisierte den Sektor mit Feuer, um ihren eigenen Geschöpfen einen Feldvorteil zu verschaffen. Selbst ein kleiner Vorteil konnte entscheidend sein, wenn sich die Organismen exponentiell vermehrten. Aber der Ibis Crater war ein geschlossenes System. Der Einsatz von Feuer erforderte große Umsicht. Im Krater gab es nicht unendlich viel Luft.
    Mirasol arbeitete verbissen. Als nächstes waren die Insekten an der Reihe. Sie wurden oft zugunsten von großen Meeresgeschöpfen oder wunderschönen Raubtieren vernachlässigt, doch wenn man die Biomasse Gramm um Gramm aufwog, waren Insekten nicht zu schlagen. Sie warf einen Karton bergab zum Ufer hinunter, wo er schmolz und Wassertermiten freigab. Sie schob flache Felsplatten beiseite und pflanzte Eibehälter unter die von der Sonne gewärmten Flächen. Sie gab eine Wolke blattfressender Mücken frei, deren winzige Körper von Bakterien übersät waren. Im Bauch der Raupe wurden die tiefgefrorenen Packungen eine nach der anderen aus dem Regal genommen, aufgetaut und durch Mündungen ausgespuckt, mit Legeröhren gepflanzt oder in die von den spitzen Füßen aufgerissenen Löcher versenkt.
    Jede Partei erschuf eine potentielle Welt. In der Nähe des Ufers hatte die Gottesanbeterin zwei Tiere ausgesetzt, die an riesige schwarze Segelflugzeuge erinnerten. Sie fuhren mit weit aufgesperrten Mäulern durch die Ibisschwärme. Auf den Felsen vor den Inseln im Zentrum des Kratersees tummelten sich schuppige Walrösser und stießen Dampf aus. Die Stelzenkugel legte auf den Trümmern der Mangroven einen Orchideengarten an. Die Schlange war im Wasser verschwunden, ihr Facettenkopf erzeugte V-förmige Wellen.
    Im Stundenglas-Sektor stieg immer noch Rauch auf. Das Feuer breitete sich aus, und die Spinne rannte hastig durch die schachbrettartigen Straßen. Mirasol beobachtete, in welche Richtung der Rauch zog, während sie eine Herde Murmeltiere und Erdhörnchen freigab.
    Sie hatten einen Fehler gemacht. Da der Rauch in der schwachen marsianischen Schwerkraft rasch nach oben stieg, entstand an den Hängen ein scharfer Fallwind, der das Vakuum wieder füllte. Die Mangroven brannten lichterloh. Ganze Geflechte brennender Äste flogen hoch in die Luft hinauf.
    Die Spinne drang in die Flammen vor und versuchte sie zu ersticken und niederzutrampeln. Mirasol lachte und stellte sich vor, wie diese Flammen in den Datenbanken der Kampfrichter gesammelt wurden. Ihre Geröllhänge waren feuersicher. Hier konnte nichts brennen.
    Der Ibisschwarm zog in einem großen Kreis am Ufer entlang. In den gelichteten Reihen rasten die dunklen Gestalten der Luftraubtiere herum. Die lange Dampffahne des Meteors war verweht und abgerissen. Ein stinkender Wind kam auf.
    Im Sektor der Schlange brannte es jetzt auch. Die Schlange schwamm, umgeben von gelbgrünen Algenteppichen, im schlammigen Wasser des Sees. Bevor der Pilot es bemerkte, fraß sich das Feuer schon in einen großen Abfallhaufen vor, der am Ufer liegengeblieben war. Es gab keinen natürlichen Schutz, die Luft fegte den entblößten Hang hinunter. Die Rauchsäule spuckte und wand sich, und in den schwarzen Wolken tanzten Funken.
    Ein Ibisschwarm stürzte sich in die Wolke. Nur eine Handvoll kam wieder heraus; einige von ihnen brannten. Mirasol wußte jetzt, was Angst war. Während der Rauch zum Kraterrand aufstieg, kühlte er ab und begann draußen wieder herunterzufallen. Ein vertikaler Wind war entstanden, ein Kreislauf von heißem Rauch und kaltem Wind.
    Ihre Raupe verstreute die Samen einer Grassorte, die den Zwerg-Bergziegen als Nahrung dienen sollte. Direkt vor ihr fiel ein Ibis aus dem Himmel, in dessen Nacken ein dunkler, sich windender Umriß saß, nur Klauen und Zähne. Sie eilte hinüber und tötete das Raubtier; dann blieb sie stehen und blickte verzweifelt über den Krater.
    Die Brände breiteten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit aus. An einem Dutzend Stellen stiegen kleine Qualmwolken auf und entzündeten mit gespenstischer Präzision große Holzhaufen. Ihr moduliertes Gehirn suchte nach einem Muster. Die Feuer, die im Gottesanbeterinnen-Sektor