Zikadenkönigin

waren die Wettkämpfe sehr exakte Simulationen der denkbaren zukünftigen Entwicklungen.
    Und die Wettkämpfe gaben den Parteien Motive für ihre Arbeit. Angestachelt von den Gartenkriegen hatten die Ökologen gewaltige Fortschritte gemacht. Aber da Wissenschaft und Stilempfinden sich weiterentwickelt hatten, waren viele der älteren Krater inzwischen ökoästhetische Peinlichkeiten.
    Der Ibis Crater war ein frühes, sehr ungeschicktes Experiment. Die Partei, die ihn erschaffen hatte, gab es schon lange nicht mehr, und seine primitiven Geschöpfe wurden aus heutiger Sicht als geschmacklos betrachtet.
    Jede Partei kampierte am Rande eines eigenen Kraters und versuchte, ihn zum Leben zu bringen. Aber die Wettkämpfe waren eine Abkürzung zur Leiter. Die fleischgewordenen Philosophien der Wettkämpfer trugen einen Stellvertreterkrieg um die Vorherrschaft aus. Die sinusförmigen Kurven des Wachstums, das Zunehmen und Abnehmen von Expansionen und Aussterben, rollte über die Monitore der Regal-Kampfrichter wie die Aktienkurse an der Börse.
    Der komplizierte Kampf wurde nach verschiedenen Fachgebieten bewertet: Technologie, Philosophie, Biologie und Ästhetik. Die Sieger durften ihre Camps verlassen und am Reichtum und der Macht der Regals teilhaben. Sie durften durch die juwelengeschmückten Gänge des T-K streifen und seine Vorzüge genießen: ein verlängertes Leben, Firmenaktien, kosmopolitische Toleranz und die interstellare Förderung durch die Investierer.
     
    Als die Morgendämmerung einen roten Schimmer über die Landschaft legte, warteten die fünf Wettkämpfer, rund um den Ibis Crater verteilt, schon auf ihr Signal. Es war ein ruhiger Tag, nur einige ferne Jetströme verunstalteten den Himmel. Mirasol beobachtete das rosafarbene Sonnenlicht, das allmählich die westliche Innenwand des Kraters hinunterkroch. Die Vögel in den Mangrovendickichten begannen sich zu regen.
    Mirasol wartete gespannt. Sie hatte sich eine Stelle über dem Schutt des Erdrutsches gesucht. Ihr Radar zeigte, daß ihre Rivalen sich auf dem Hang bewegten: links von ihr waren die Stundenglas-Raupe und die Schlange mit dem glänzenden Kopf; rechts erkannte sie ein Kettenfahrzeug, das an eine Gottesanbeterin erinnerte, und die Kugel auf Stelzen.
    Das Signal kam unvermittelt wie ein Blitz: ein Eismeteor löste sich aus dem Orbit und prallte mit einer gewaltigen Schockwelle aus kaltem Dampf auf. Mirasol rannte los.
    Die Strategie der Modellierer bestand darin, sich auf die oberen Hänge und auf den Erdrutsch zu konzentrieren und eine ökologische Nische auszugestalten, mit der sie sich auszeichnen konnten. In ihrem kalten Krater in Syrtis Major hatten sie einige Erfahrungen mit alpinen Arten gewonnen, und diesen Vorteil wollten sie hier nutzen. Der langgestreckte Hang des Erdrutsches, der hoch über dem Wasserspiegel lag, sollte ihre Basis bilden. Die Raupe holperte bergab und versprühte Bakterien, die die Flechten vernichten würden.
    Plötzlich war die Luft voller Vögel. Auf der gegenüberliegenden Seite des Kraters war die Stelzenkugel zum Wasserspiegel hinuntergerast und legte Mangroven um. Die feinen Rauchwolken verrieten, daß ein schwerer Schneidlaser eingesetzt wurde.
    Woge auf Woge starteten die Vögel von ihren Nestern und irrten verängstigt durch die Luft. Zuerst waren ihre gehetzten Schreie nur als leises Raunen zu hören. Dann, als die Angst sich ausbreitete, hallte das Gekreisch zwischen den Kraterwänden hin und her und baute sich zu einem panischen Tumult auf. In der morgendlich feuchten Luft des Kraters tanzten Millionen scharlachroter Punkte, wirbelten umeinander und verdichteten sich wie Blutstropfen im freien Fall.
    Mirasol verstreute die Samen ihrer Gebirgspflanzen. Die Raupe kroch langsam die Böschung hinunter und sprühte Dünger in Spalten und Nischen. Mirasol hob Felsbrocken hoch und setzte eine wuselnde Armee von wirbellosen Tieren aus: Nematoden, Milben, Asseln und genmodulierte Tausendfüßler. Sie sprühte die Felsen mit Gelatine ein, damit die Tiere Nahrung fanden, bis die Moose und Farne sich festgesetzt hatten.
    Die Schreie der Vögel waren entsetzlich. Hangabwärts platschten die anderen Parteien auf Höhe des Wasserspiegels wie verrückt im Schlamm und legten Mangroven um, damit ihre eigenen Geschöpfe einen Platz fanden. Die große Schlange wand sich durch den Wald, verknotete sich und riß ganze Mangrovengehölze mit den Wurzeln aus. Mirasol sah, wie das Dach des Facettenkopfes aufsprang und eine Wolke von