Zikadenkönigin
ausbrachen, konnten nicht durch herabfallende Trümmer entstanden sein.
In der Spinnenzone hatten die Flammen mühelos die Feuerbarriere übersprungen. Das Muster fühlte sich falsch an, schrecklich falsch, als hätte die Zerstörung einen ganz eigenen Impuls, eine wütende Synergie, die ihre Kraft aus sich selbst bezog.
Die Katastrophe entwickelte sich immer schneller. Mirasol befürchtete die Kontrolle zu verlieren – die schweißnasse Angst eines Menschen aus dem Weltraum, wenn er das Zischen entweichender Luft hört, oder das Gefühl eines Selbstmörders, wenn der erste helle Blutschwall hervorbricht.
Eine Stunde später war der Garten unter ihr nur noch ein heißer Schutthaufen. Die dichten Rauchsäulen hatten sich im oberen Bereich der Troposphäre über dem Garten zu Gewitterwolken verdichtet. Dann senkte sich die herabregnende Asche wie grauer Nebel in den Krater. Kreischende Vögel kreisten unter den unheildrohenden Wolken, stürzten zu Dutzenden und Hunderten ab. Ihre Körper tanzten auf den Wellen des Sees, ihr helles Gefieder war von stahlgrauer Asche verschmiert.
Das Landfahrzeug der anderen Partei kämpfte immer noch gegen die Flammen und polterte unbeschadet durch das vom Feuer versengte Grenzland. Ihre Bemühungen waren sinnlos, ein armseliges Ritual angesichts dieser Katastrophe.
Selbst die bösartige Reinheit des Feuers war müde und verschmutzt. Der Sauerstoffgehalt sank. Die Flammen brannten schwächer und breiteten sich langsamer aus, der Kohlenmonoxidgehalt stieg.
Wo sich das Gas ausbreitete, konnte nichts überleben. Selbst die Flammen erstickten, als sich der Kohlenmonoxiddunst über die zerstörten, glimmenden Hänge des Kraters legte.
Mirasol beobachtete eine Gruppe gestreifter Gazellen, die den Hang hinaufkletterten, um Luft zu bekommen. Ihre dunklen Augen, frisch aus dem Labor, verdrehten sich in zeitloser animalischer Furcht. Ihre Felle waren versengt, ihre Lungen pumpten schwer, vor ihren Mäulern stand Schaum. Eins nach dem anderen brachen die Tiere zuckend zusammen, taumelten gegen die Felsen, glitten aus und stürzten. Es war ein gräßlicher Anblick, das Bild eines verbrannten Frühlings.
Ein trübroter Blitz, etwas unter ihr auf der linken Seite, erregte ihre Aufmerksamkeit. Ein großes rotes Tier huschte durch die Felsen. Sie wendete ihr Geländefahrzeug und fuhr darauf zu. Sie zuckte zusammen, als eine dunkle Wolke giftigen Qualms ihre Sichtscheibe verdunkelte.
Sie sah das Tier wieder, als es aus der Deckung brach. Es war versengt, es keuchte. Es sah aus wie ein großer roter Affe. Sie stieß vor und packte es mit den Greifarmen der Raupe. In der Luft festgehalten, ruderte es mit den Armen und trat und hämmerte mit einem glühenden Ast vor die Greifarme des Fahrzeugs. Voller Abscheu und Bedauern zermalmte sie es. Die Hülle aus vernähten Ibisfedern zerriß und enthüllte blutleeres menschliches Fleisch.
Mit dem zweiten Greifarm des Geländefahrzeugs zog sie ihm den schweren Federschmuck vom Kopf. Die engsitzende Maske löste sich, und der Kopf des toten Mannes sank nach vorn. Sie hob ihn und sah in ein mit Sternen tätowiertes Gesicht.
Der Ornithopter kreiste über dem ausgebrannten Garten, die langen roten Schwingen bewegten sich mit traumhaft fließenden Bewegungen. Mirasol beobachtete das bemalte Gesicht der Ehrenwerten Sorienti AGmbH, während diese auf den glänzenden Videoschirm starrte.
Die mächtigen Kameras des Ornithopters projizierten Bild um Bild auf den Tischbildschirm. Neben dem Bildschirm lagen die eleganten Mätzchen der Sorienti: ein Inhalationsgerät, eine halbleere juwelenbesetzte Druckflasche, eine Lorgnette und ein Stapel Videokassetten.
»Dafür gibt es keine Präzedenzfälle«, murmelte die Ehrenwerte Aktiengesellschaft. »Es ist nicht alles ausgestorben, nur die Lungenatmer wurden ausgelöscht. Unter den niederen Tieren muß es viele Überlebende geben: Fische, Insekten und Würmer. Der Regen hat die Asche jetzt hinuntergedrückt, und Sie können erkennen, daß die Vegetation sich das Terrain zurückerobert. Ihr eigener Abschnitt scheint fast unbeschädigt.«
»Ja«, sagte Mirasol. »Die Eingeborenen konnten ihn nicht mit ihren Fackeln erreichen, bevor der Sturm sich selbst auslöschte.«
Die Sorienti lehnte sich zwischen die quastenbesetzten Armlehnen ihrer Couch zurück. »Ich wünschte, Sie würden sie nicht in dieser Lautstärke erwähnen, nicht einmal hier unter uns.«
»Das würde mir sowieso niemand glauben.«
»Die
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