Zone One: Roman (German Edition)

Steilwände und Täler, erzeugten atmosphärische Muster, deren Sog den Pulverrauch zu Flechten und Vorhängen verwirbelte, und wenn er sich verzog, stürmten die Kreaturen in frisch verstärkten Reihen vorwärts.
    Die Soldaten sprachen beim Essen über ihre Arbeit. Während sie sich Fleischpaste vom Gaumendach lutschten, sinnierten sie darüber, dass jede Art von Laden und Gebäude ihre eigenen Rhythmen und Gepflogenheiten kultivierte, nach denen wahrscheinliche Verdächtige sich an den Kassen, den Info-Schaltern und Umgebungskarten in Unterführungen in Midtown herumdrückten. Die Fitnessclubs in den Kellern von Mietshäusern, die junge Singles ansprachen, verfügten über ihre Stammgäste, und die Lehrerzimmer riesiger öffentlicher High Schools beherbergten weiter ihre gemischten Grüppchen, die sich, wie schon vor der Seuche, am Tresen mit der Kaffeemaschine schubsten. Die größeren Fastfood-Anbieter wurden mit der Zeit verlässliche Lieferanten einer bestimmten Art von Erlebnis, und die preiswerte Surf-and-Turf-Kette bot ihr eigenes, kräftigendes Menü, während die tote Stadt in freudloser Parodie weiter ihren Geschäften nachging.
    Eines Tages fiel ihnen auf, dass es abebbte. Unmöglich, es nicht zu bemerken. Die grotesken Paraden lichteten sich. Die Schlächterei wurde weniger. Die Toten schleppten sich in Gruppen zu einem Dutzend vorwärts, dann zu fünft, dann in Paaren und schließlich solo, und nahmen, wenn sie niedergemacht wurden, ihren ordnungsgemäßen Platz auf den Leichenhaufen ein. Die Soldaten wiederum suchten auf den Leichen festen Stand zu gewinnen und zielten. Sie schufen Hügel. Faulende Haufen auf den Pflastersteinen der krummen Straßen des Bankenviertels. Sie befreiten den South Street Seaport von Einheimischen und Touristen gleichermaßen, und der vom Wasser herüberwehende Wind trug kübelweise Gestank weg. Scharfschützen nahmen schwankende Silhouetten sechs, sieben Querstraßen weit ins Visier, und das vernünftige, uralte Rechteckschema ließ den Verkehr mit Schallgeschwindigkeit hindurchflitzen. Während die Zahlen der Kreaturen abnahmen, boten die Soldaten sich nicht mehr als Lockmittel an. Sie gingen auf Jagd, spazierten dahin, gemächliche, entspannte Flaneure, die sich treiben ließen, wohin die Straßen sie führten. Die Soldaten waren die Speerspitze eines weltweiten Feldzugs, und das begriffen sie jedes Mal, wenn sie den Druckpunkt des Abzugs überwanden, und es stimmte sie froh. Sie legten längere Ruhepausen ein, ersannen neue Spielarten von Galgenhumor, Scherze, die sich etablierten. Sie wussten, sie wurden grundlegend, bis in ihre Zellstruktur, verändert, in eine andere Gattung von Trauma eingeführt als die anderen Überlebenden. Semper fi. Dann gingen sie in die Häuser.
    Sie erledigten die Überbauten einen nach dem anderen, die von Junior-Vizepräsidenten und Leitern des Rechnungswesens wimmelnden internationalen Firmenzentralen, die Senkgruben von Geld und Versicherung, die Sozialwohnungsbauten mit ihren Hohlblocklabyrinthen und in Jeansstoff gekleideten Minotauren, die Mehrfamilienhäuser für Bezieher mittlerer Einkommen und die Vorkriegsgebäude mit Eigentumswohnungen. Sie stürmten die städtischen Ämter, deren Funktion zwecks leichter Erkennbarkeit in große Steinblöcke über dem Eingang eingemeißelt war. Anfangs waren sie noch überrascht, wie viele Skels sich in den Amtsgebäuden drängelten, aber es erschien plausibel, sobald sie darüber nachdachten. Sie landeten auf den Dächern und brachen die Türen zu den Treppenhäusern auf, dankbar für jedes eindringende Tageslicht. Aus unerfindlichen Gründen wimmelte es an den unwahrscheinlichsten Orten von den Dingern. Warum speziell diese Saftbar und keine andere, warum die Imbissbude, die Synagoge, der Buchladen, das Billigkaufhaus in diesem Viertel? Flachreliefs von Greifen, Seeschlangen und Chimären zierten die monumentalen alten Gebäude, Hinweise auf die Vorstellungen einer anderen Zeit von Handwerkskunst und davon, wie Ungeheuer vielleicht aussahen. Die pulverisierten Gesichter der Toten erhöhten in der Zone den Prozentsatz von Gesichtern, die weniger gut aussahen als die der Wasserspeier an den Kranzgesimsen. Vor der Seuche war diese Zahl trotz der Klüngel von Investment-Bankern gering gewesen.
    Die Marines erledigten die außenstehenden Irrläufer, diejenigen, die unbeteiligt blieben, während die Toten ihre unerbittlichen Vorstöße unternahmen. Den Straßenverkäufer, der ein mit verkrustetem,