Zu feindlichen Ufern - [3]

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Autoren: Bastei Lübbe

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in die Finknetze, die dort die Reling ersetzten.
    Hobson und Midshipman Huxley lehnten an einer Karronade, richteten sich aber sofort auf, als sie Hayden gewahrten. Beide tippten sich an die Hüte.
    »Ihre erste Nacht auf See, Huxley, nicht wahr?«
    »Ja, Sir, und ich freue mich, dabei sein zu dürfen, Kapitän.«
    »Eine ausgezeichnete Nacht für Ihre erste Wache. Gerade so viel Wind, dass wir vorankommen und keine Spur von Nebel. Sehr angenehm. Ich nehme an, Sie und Mr Hobson wissen Ihre Zeit zu nutzen?«
    »In der Tat, Kapitän. Mr Hobson hat mich bereits die Teile des Schiffes abgefragt und damit begonnen, mich im Tauwerk zu unterrichten.«
    »Wie bezeichnet man das hier, zum Beispiel?«, fragte Hayden und legte eine Hand auf ein langes Stück Holz, das an den Wanten befestigt war.
    Der Junge wirkte einen Moment lang verwirrt und stieß plötzlich hervor: »Ist das eine ›Spannstrebe‹, Sir?«
    »Sie sollen mir keine Frage stellen, Huxley, ich habe Ihnen eine gestellt.«
    Der junge Bursche blickte verängstigt und verlegen zugleich drein. »Ich würde sagen, es ist eine Spannstrebe, Sir.«
    »Das ist grundsätzlich richtig. Sie werden aber feststellen, dass ältere Seeleute das als ›Püttingeisen‹ bezeichnen, und dann müssen Sie wissen, was damit gemeint ist. Mr Barthe nennt diese Spannvorrichtung nämlich so, und wenn er diesen Begriff verwendet, Sie aber nicht wissen, was gemeint ist, setzt es was hinter die Ohren.«
    »Ein ›Püttingeisen‹, Sir, werde ich mir merken, Sir.«
    »Weitermachen.«
    Haydens Blick wanderte in die Höhe. Zwischen den Segeln glitzerten Sterne inmitten dunkler Wolkenmassen. Eine frische Brise aus Nordost drückte das Schiff bei nachlassender Flut weiter in den Ärmelkanal, wobei die Raisonnable wieder einmal ihre Schnelligkeit unter Beweis stellen konnte. Was für ein Kreuzer dieses Schiff abgeben würde, dachte Hayden. Zwei Fregatten und die Raisonnable könnten sich zu einem kleinen, tödlichen Geschwader zusammentun. Das Prisengeld würde von ganz allein fließen – so stellte Hayden sich das im Augenblick jedenfalls vor.
    »Kapitän Hayden?«
    Es war Archer, der sich aus der Dunkelheit löste.
    »Sie haben jetzt keine Wache, oder, Leutnant?«
    »Nein, Sir, das ist Mr Huxleys Wache. Ich wollte nur ein wenig frische Luft an Deck schnappen. Es mag an den Bewegungen des Schiffes liegen, die neu für mich sind, Sir. Ich konnte jedenfalls nicht schlafen.«
    »Ja, vielleicht bin ich aus demselben Grund an Deck gekommen.«
    »Aber ich bin sehr zufrieden mit unserem neuen Schiff, Kapitän.«
    »Ich auch, Mr Archer.« Er verschwieg seinem Ersten Leutnant, dass er als junger Leutnant davon geträumt hatte, eines Tages der Kapitän der Raisonnable zu sein. Der Traum eines jungen Mannes – der fast noch ein Junge gewesen war. Doch hier stand er nun, wenn auch wahrscheinlich nur vorübergehend, auf dem Quarterdeck und trug den Uniformrock eines Vollkapitäns.
    Leutnant Huxley gesellte sich zu ihnen. »Mr Archer?«, fragte er zunächst, ehe er merkte, mit wem der Erste Leutnant sprach. »Oh, Kapitän Hayden, Sir. Ich habe Sie gar nicht erkannt.«
    »Was gibt es, Mr Huxley?«
    »Ein Schiff, Sir. Etwa eine Seemeile entfernt. Zwei Strich leewärts voraus. Es fährt in unsere Richtung. Sollen wir unseren Kurs ändern, um gegen Morgen aufzuschließen?«
    Archer sah Hayden an und überließ ihm die Antwort.
    »Normalerweise würde ich Ja sagen, Mr Huxley, aber da wir wichtige Nachrichten an Lord Howe übermitteln müssen, darf ich nicht vom Kurs abweichen, um Prisen zu nehmen. Wir dürfen unseren Auftrag nicht aufs Spiel setzen, denn wir wissen nicht, ob wir auf ein Schiff stoßen, dass eine stärkere Breitseite aufzuweisen hat. Halten wir daher den Kurs. Aber die Männer im Ausguck sollen das Schiff im Auge behalten, sobald der Tag anbricht.«
    »Aye, Sir.« Huxley tippte sich an den Hut und entfernte sich.
    Einen Moment lang schwiegen Archer und Hayden, traten sogleich an die Backbordreling und suchten die dunkle See nach Lichtern ab. Kurz darauf entdeckten sie das Schiff, worauf Hayden sich sein neues Nachtglas bringen ließ. Das alte hatte er an Bord der Themis gelassen.
    »Können Sie es ausmachen, Kapitän?«, fragte Archer, nachdem Hayden eine Weile die See und den Himmel verkehrt herum in der Linse abgesucht hatte.
    »Ein Dreimaster, Mr Archer. Mehr ist nicht zu erkennen.« Er reichte das Glas seinem Leutnant, der sich an die Reling lehnte.
    »Ich bilde mir ein, Stückpforten zu