Zwanzigtausend-Dollar-Date

lassen.“
    „Was soll ich dazu sagen? Einbildung ist auch eine Bildung.“
    Matt brach in Gelächter aus. Großartig! Sie hatte ihn kränken wollen; stattdessen hatte sie ihn amüsiert.
    „Fliegen wir mit diesem Flugzeug nun irgendwohin, oder hast du mich nur hier herauskommen lassen, um damit anzugeben?“
    „Wir fliegen nach San Francisco. Aber noch nicht.“
    Am liebsten hätte sie ihn gefragt, warum er sie nach San Francisco ausführte statt nach Palo Alto. Die beiden Städte lagen nur eine kurze Autofahrt voneinander entfernt, und sie hatte angenommen, er würde sie in die Stadt bringen, in der er lebte. Aber sie würde bestimmt nicht darauf drängen. Palo Alto war ihr altes Revier. Dort hatten sie sich verabredet und ineinander verliebt. Wenn er nicht die Vergangenheit heraufbeschwören wollte, warum sollte sie es dann tun?
    „Wieso noch nicht?“ In dem Moment fuhr ein weiterer Wagen auf das Flugfeld. Stirnrunzelnd sah Claire dem grünen Toyota entgegen. Sobald sie erkannte, wer hinter dem Steuer saß, fuhr sie zu Matt herum. „Das soll wohl ein Witz sein.“
    Er lächelte nur, ging zu dem Toyota hinüber und hielt Bella, der quirligen, übereifrigen, unglaublich nervigen Reporterin der Wochenzeitung von Palo Verde die Tür auf.
    „Vielen Dank, dass Sie mich angerufen haben!“ Bella hängte sich ihre Kamera um den Hals.
    „Kein Problem.“ Matt bedachte Bella mit einem charmanten Lächeln.
    Claire war empört. „Matt, du verschwendest ihre Zeit. Unser Date kann doch wohl nicht ernsthaft als Neuigkeit gelten.“
    „O doch, das ist es bestimmt!“, begeisterte sich Bella. „Jeder in der Stadt ist neugierig, warum … ich meine, jeder will wissen, wohin er Sie bringt.“ Mit hingerissenem Lächeln sah sie zu Matt auf und seufzte. „Ich wette, Sie haben etwas wirklich Schickes geplant.“
    Claire schaffte es, nicht die Augen zu verdrehen, als Matt begann, mit Bella zu flirten, und sie anscheinend nichts dagegen hatte. Himmel, hatten junge Frauen heutzutage gar keine Selbstachtung mehr?
    Und wann hatte sich Matt in einen charmanten Playboy verwandelt?
    Der Junge, den sie gekannt hatte, war offen und ehrlich und ohne Schnörkel gewesen, außerdem unglaublich intelligent.
    Obwohl sie es vorhin abgestritten hatte, hatte sie natürlich alle Nachrichten über ihn verfolgt. Sie wusste, mit welchem Typ Frau er sich verabredete, und hatte deshalb angenommen, er habe sich geändert. Darüber zu lesen und praktisch live mitzuerleben, wie er seinen Charme einsetzte, waren jedoch zwei Paar Schuhe.
    „Warum posieren Sie beide nicht vor dem Flieger, und ich schieße ein paar Fotos?“ Bella bedeutete ihnen, am Bug des Flugzeugs nebeneinander zu stehen. Dann sah sie durch ihre Kamera. „Enger zusammen.“
    Matt stellte sich hinter Claire, sodass seine Brust ihre Schulter streifte. Sein herber Duft machte sie ganz benommen.
    „Nein, noch enger. Legen Sie Ihren Arm um sie.“
    Matt legte seinen Arm um Claires Schulter und flüsterte dabei: „Ich schwöre, ich habe ihr nicht gesagt, dass sie das tun soll.“
    „Oh, das glaube ich dir gern.“ Claire hatte langsam das Gefühl, dass der Teufel selbst die quirlige junge Reporterin geschickt hatte.
    „Matt, erzählen Sie“, sagte Bella, während sie ein paar Fotos machte. „Warum haben Sie derart viel Geld für Claire geboten?“
    „Vielleicht ist sie die Liebe meines Lebens.“ Matt zerzauste Claire gespielt hingebungsvoll das Haar.
    Bei der Geste wurde Claire ganz heiß, und das ärgerte sie noch mehr. Sie sollte sich nicht zu ihm hingezogen fühlen. Er war ein richtiger Mistkerl, und nur eine Närrin würde zwei Mal im Leben auf ihn hereinfallen. Sie versetzte ihm einen Stoß in die Rippe, aber er revanchierte sich, indem er ihre Hand nahm und sie an die Lippen führte.
    Sie entriss ihm ihre Hand. „Er macht Witze. Wir sind einfach alte Freunde.“
    „Wirklich?“ Überrascht sah Bella von ihrer Kamera hoch. „Ich habe mir Ihre Akten in der Highschool angesehen. Sie waren drei Jahre auseinander. Da nahm ich an, Sie würden einander kaum kennen.“
    „Wir waren in unserer Collegezeit befreundet“, erklärte Claire widerwillig.
    „Oh, Claire, ich wusste gar nicht, dass Sie auf dem College waren.“
    „Nur ein Semester.“
    Über Claires Schulter hinweg suchte Bella mit strahlendem Lächeln Matts Blick. „Ich habe meinen Abschluss an der Journalistenschule in UCLA mit magna cum laude gemacht.“
    Wieder diese Flirterei.
    Claire lächelte Bella zuckersüß