Zwanzigtausend-Dollar-Date

traust mir nicht? Warum nicht?“
    „Ich traue deinen Motiven nicht. Und ganz sicher vertraue ich nicht darauf, dass du ein Mann bist, der Wort hält.“
    Er verzog den Mund zu einem trägen Lächeln. „Das Einzige, was ich dir versprochen habe, ist, alles zu tun, was in meiner Macht steht, um dich zurück in mein Bett zu locken. Und ich garantiere dir, dass du mich auf jeden Fall beim Wort nehmen kannst.“
    „ Das habe ich nicht gemeint.“ Claire war genervt. Himmel, manchmal würde sie Matt am liebsten den Hals umdrehen. „Ich habe in der ganzen Sache keine Wahl, oder?“
    Er grinste frech. „Überhaupt keine.“
    „Ich werde nicht noch einmal mit dir schlafen. Das kannst du dir also jetzt gleich aus dem Kopf schlagen.“
    „Ja, Ma’am.“ Dabei ließ er den Blick aufreizend langsam über ihren Körper gleiten, damit sie auch nicht den geringsten Zweifel daran hatte, welche Gedanken sich auf Dauer in seinem Kopf einnisteten.
    Claire hätte beinah laut gestöhnt, so frustriert war sie. Sie hatte wirklich keine Lust, von ihm auch noch dauernd gereizt zu werden.
    Ärgerlich auf ihn, genau wie auf sich, eilte sie Matt voraus zum Ausgang des Parks. Mit etwas Glück würden Kyle und seine Mutter das „Cutie Pies“ verlassen haben, bis sie und Matt zurück waren.
    Kyles Interesse an Matt machte ihr Sorge. Falls sie sich begegneten, würde Matt entweder ignorieren, dass Kyle sein Neffe war, und das würde den Jungen verletzen. Oder, schlimmer noch, Matt würde Kyle anerkennen und sich vorübergehend mit ihm anfreunden. Dadurch würde er ihn nur noch mehr verletzen, wenn er Palo Verde endgültig wieder verließ.
    Wenn sie Glück hatte, würde die Woche, die Matt hier sein wollte, vergehen, ohne dass Matt und Kyle sich trafen. Dann wäre es vielleicht nicht so schlimm für Kyle, wenn Matt abreiste. Was sie selbst betraf, tja, inzwischen hatte sie das dumme Gefühl, verletzt zu werden, egal, was passierte.
    Von glücklichen Fügungen hatte Claire nie viel gehalten. Sie waren im Leben einfach allzu rar. Und genau deshalb würde sie Matts Plan folgen.
    Die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass Matt keine Gelegenheit hatte, Kyle wehzutun, war, dafür zu sorgen, dass die beiden sich nicht begegneten. Und die einzige Möglichkeit, das zu erreichen, war, so viel Zeit wie möglich mit ihm zu verbringen. Wenn sie ihn genug ablenkte, würde er wieder weg sein, ehe sie es sich versah.
    Sein Vorhaben, Klatsch zu vermeiden, würde natürlich nicht funktionieren. Aber eigentlich glaubte sie auch nicht, dass er das je angenommen hatte. Matt war es gewohnt, zu bekommen, was er wollte. In diesem Fall wollte er die Woche offenbar damit verbringen, ihr hinterherzulaufen. Schön, er sollte bekommen, was er wollte. Sie würde ihn hinter sich herlaufen lassen, er würde sie jedoch nicht fangen.

8. KAPITEL
    Matt konnte jedes Gerät, das er in die Hände bekam, auseinandernehmen und wieder zusammenbauen. Er konnte die technischen Baupläne für jedes Produkt verstehen, das sein Team entwickelte. Er hatte über fünfzig Patentanmeldungen verfasst oder daran mitgewirkt. Er hatte mit seinem Forschungs- und Entwicklungsteam bei FMJ so viele bahnbrechende Produkte erfunden, dass eine Fachzeitschrift ihn kürzlich als den Mann tituliert hatte, der „höchstwahrscheinlich die Welt retten wird“.
    Aber wenn es um Frauen ging … sie waren ihm immer noch ein Rätsel. Natürlich wusste er, wie man sie erregte. Das war ein einfacher biologischer Vorgang. Zu verstehen, was in ihren Köpfen vorging, war etwas völlig anderes.
    Das Rätsel einer Frau zurzeit zu entschlüsseln reichte ihm. Deshalb ließ er die Tatsache auf sich beruhen, dass Shelby Walstead ihn offenbar nicht mochte. Und das wiederum erklärte zumindest teilweise, warum er sich in der folgenden Woche so leicht ablenken ließ. Shelby sollte ihm Grundstücke zeigen. Aber er ergriff jede Gelegenheit, um zu schwänzen.
    „Was soll das heißen: Du hast dir erst fünf Grundstücke angesehen?“, fragte Jonathon vier Tage später bei ihrer Videokonferenz.
    Matt saß mit seinem Laptop auf der hinteren Terrasse seiner Pension. Auf seinem Bildschirm waren Ford und Jonathon für die Videokonferenz eingeblendet. Selbst wenn sie alle drei auf Reisen waren, unterhielten sie sich wenigstens einmal wöchentlich auf diese Weise. Obwohl Ford der Geschäftsführer bei FMJ war, hatte Jonathon von jeher dafür gesorgt, dass sie alle am Ball blieben.
    „Gib ihm etwas Zeit“, verteidigte Ford