Zwei bemerkenswerte Frauen

war ein Londoner Anwalt und hatte als solcher eine bestimmte Art zu denken. Und ich war eine sture alte Jungfer aus Lyme, die ihren Kopf durchsetzen wollte. Wir würden uns niemals einigen, und keiner würde den anderen überzeugen können. Außerdem wollte ich nicht ihn überzeugen, ich musste mir meine Worte für wichtigere Männer aufsparen.
    Da John mich ohnehin nicht begleiten würde, bat ich ihn erst gar nicht darum, sondern wandte mich einer Alternative zu – meinem Neffen. Johnny war mittlerweile ein hoch aufgeschossener, schlaksiger Jugendlicher. Er führte mit den Füßen, hegte immer noch eine alte Vorliebe für seine Tante und eine neue für jede Form von Unfug. Seinen Eltern gegenüber hatte er niemals erwähnt, dass er gesehen hatte, wie ich mich aus dem Haus schlich, um zur Auktion in Bullocks Museum zu gehen. Dieses Geheimnis hatte uns zu Verbündeten gemacht, wovon ich mir jetzt Hilfe erwartete.
    Ich hatte Glück, denn John und meine Schwägerin wollten an dem Freitagabend, an dem die Geologische Gesellschaft tagte, auswärts essen. Das genaue Datum der Versammlung hatte ich meinem Bruder nicht verraten, ihm aber suggeriert, sie fände erst in der kommenden Woche statt. Am betreffenden Nachmittag legte ich mich mit der Begründung, meine Erkältung sei schlimmer geworden, ins Bett. Meine Schwägerin quittierte dies mit einem Schmollmund, der mir deutlich zeigte, was sie von meinem verrückten Benehmen hielt. Sie mochte keinen unerwarteten Besuch und erst recht nicht die Probleme, die ich trotz meines ruhigen Lebens in Lyme anzuschleppen schien. Sie hasste Fossilien, Unordnung und unbeantwortete Fragen. Brachte ich Themen auf wie das mögliche Alter der Erde, verkrampften sich ihre im Schoß liegenden Hände, und sie wechselte das Thema, so schnell es die Höflichkeit erlaubte.
    Als sie an jenem Abend mit meinem Bruder das Haus verlassen hatte, schlich ich mich aus meinem Zimmer und ging Johnny suchen. Ich erklärte ihm mein Vorhaben und wozu ich ihn brauchte. Er zeigte sich der Situation bestens gewachsen, erfand gleich eine Entschuldigung, mit der er den Dienstboten sein Weggehen erklärte, besorgte eine Droschke und beförderte mich schnell hinein, ohne dass irgendjemand im Haus etwas bemerkte. Es war absurd, dass ich solche Maßnahmen ergreifen musste, nur weil meine Unternehmung ein wenig aus dem Rahmen fiel.
    Gleichzeitig empfand ich seine Gesellschaft als wohltuend. Wir warteten jetzt gegenüber dem Haus der Geologischen Gesellschaft in der Droschke. Johnny war bereits hineingegangen und hatte in Erfahrung gebracht, dass die Mitglieder noch in den Räumen der ersten Etage dinierten. Durch die Fenster sahen wir dort Licht, und gelegentlich tauchte kurz ein Kopf auf. Die offizielle Tagung würde in etwa einer halben Stunde beginnen.
    «Was sollen wir machen, Tante Elizabeth?», fragte Johnny. «Die Zitadelle stürmen?»
    «Nein, wir warten, bis sie dort oben alle herumstehen, damit abgedeckt werden kann. In dem Moment werde ich hineingehen und Mr Buckland suchen. Er ist im Begriff, Präsident der Gesellschaft zu werden, und wird mich bestimmt anhören.»
    Johnny lehnte sich zurück und legte seine Füße auf den gegenüberliegenden Sitz. Wäre ich seine Mutter gewesen, hätte ich ihm gesagt, er solle die Füße sofort wieder herunternehmen, aber eine der Freuden des Tantendaseins war, die Gesellschaft des Neffen einfach genießen zu können, ohne sich um sein Benehmen zu kümmern. «Tante Elizabeth, du hast mir noch nicht gesagt, warum dieser Plesiosaurier so wichtig ist», sagte er jetzt. «Ich meine, ich habe verstanden, dass du Miss Anning verteidigen willst, aber warum machen alle so viel Wind um dieses Ding?»
    Ich strich meine Handschuhe glatt und ordnete meinen Umhang. «Kannst du dich noch erinnern, wie wir dich als kleinen Jungen mit in die Ägyptische Halle genommen haben, um die Tiere dort anzusehen?»
    «Ja, ich erinnere mich an den Elefanten und an das Nilpferd.»
    «Aber weißt du noch, dass du damals eine Art Steinkrokodil entdeckt hast, über das ich mich fürchterlich aufgeregt habe? Mittlerweile befindet es sich im Britischen Museum und wird Ichthyosaurier genannt.»
    «Den habe ich natürlich im Britischen Museum gesehen, und du hast mir davon erzählt», erwiderte Johnny. «Aber ich muss zugeben, dass ich mich an den Elefanten besser erinnern kann. Warum fragst du?»
    «Nun, als Mary diesen Ichthyosaurier fand, wusste sie noch nicht, um was es sich handelte, trug aber