Zweite Chance - zu dritt

habe dich eingeladen. Das Essen geht auf meine Rechnung.“
    Er wollte den Abend nicht verderben, indem er darauf bestand zu zahlen. Mit einem Achselzucken reichte er ihr das Bargeld für seinen Anteil. „Danke für das Essen, aber dir ist hoffentlich klar, dass ich kein leichtes Date bin.“
    Sie lächelte. „Ich werde versuchen, nicht allzu enttäuscht zu sein.“
    Er zog eine Augenbraue hoch und erwiderte im gekonnten Latin-Lover-Tonfall: „Für dich, Süße, könnte ich wohl eine Ausnahme machen.“
    Lachend bezahlte Kate bei dem Kellner die Rechnung. Dann aß sie das Dessert bis zum letzten Bissen auf.
    „Danke für alles, Jared“, sagte Kate schließlich, während sie sich mit der Serviette den Mund abtupfte.
    „Du hast es verdient.“
    „Es waren viele daran beteiligt, dass wir den BeBuzz-Vertrag bekommen haben“, erklärte sie.
    „Ich meine nicht nur deine Firma und den neuen Kunden, Katie.“
    Sie sah ihn an. „Was denn?“
    „Cassidy.“
    Ihre Augen glitzerten verräterisch, und sie blinzelte ein paar Mal. „Ach, Cassidy ist so leicht zu lieben. Sogar, wenn sie nachts nicht schlafen will.“
    Ihre Demut rührte ihn. Er fasste über den Tisch und nahm ihre Hand, die dünn und stark war wie alles an Kate. „Du bist eine tolle Mutter und eine wunderschöne Frau.“
    Als sie das Restaurant verließen, legte er ihr die Hand auf den Rücken. Sie erstarrte nicht und rückte nicht ab. Ein gutes Zeichen.
    „Danke, Jared. Heute Abend war wirklich … etwas Besonderes. Ich würde ja gern im Gegenzug auch etwas für dich tun.“
    „Das kannst du“, sagte er.
    „Was denn?“, fragte sie leicht alarmiert.
    Jared schloss den Wagen auf und öffnete die Beifahrertür. Nachdem er Kate galant beim Einsteigen geholfen hatte, ging er zu seiner Seite hinüber und schwang sich lächelnd auf den Sitz. Und dann rückte er endlich damit heraus. „Ich hätte nichts gegen einen Gutenachtkuss einzuwenden.“
    „Ein Kuss?“ Sie klang nicht entsetzt. Eher … vorsichtig interessiert.
    „Wir haben kein Date“, erklärte sie trotzdem im nächsten Moment.
    Jared schnallte sich an. „Richtig, ein langsamer, heißer, atemberaubender Date-Kuss wäre jetzt unangemessen.“
    „Absolut unangemessen.“ Kate rutschte auf ihrem Sitz hin und her. „Was für eine Art Kuss meinst du denn?“
    „Zwischen Freunden“, sagte Jared. „Nichts weiter.“
    „Gut“, äußerte Kate plötzlich lächelnd. Sie beugte sich herüber und küsste ihn leicht auf die Lippen. Ihr frischer Duft hüllte ihn ein und nahm ihm den Atem. Als ihr Mund noch einen Sekundenbruchteil länger auf seinem ruhte, stand er regelrecht in Flammen.
    „Freundschaftlich genug?“, fragte Kate mit einem langsamen, verführerischen Lächeln. Sie wusste sicher genau, was sie ihm antat!
    Jared räusperte sich. „Ja, sehr freundschaftlich.“
    Für Kate vergingen die nächsten Tage wie im Flug, die Nächte allerdings weit weniger. Es war ein schrecklicher Fehler gewesen, Jared zu küssen, denn seitdem dachte sie nur noch daran … ihn wieder zu küssen.
    Jetzt lag sie hellwach in ihrem Bett. Es war drei Uhr morgens, und vor ihrem inneren Auge sah sie Jared in seinem Gästezimmer drüben, unter der Decke, womöglich so splitternackt, wie er oft schlief. Sie schluckte.
    Plötzlich fiel ihr Cassidy ein, und sie schoss hoch. Das Baby war heute Nacht gar nicht aufgewacht. Das war nicht normal!
    Mit klopfendem Herzen lief Kate zum Kinderzimmer. Sie schob die angelehnte Tür auf und schlich auf Zehenspitzen hinein.
    Cassidy schlief tief und fest, die Händchen hinter dem Kopf. Ihre Brust hob und senkte sich gleichmäßig. Sie war so klein und so vollkommen.
    Selbst wenn sie unzufrieden war oder weinte.
    Kates Herzschlag beruhigte sich allmählich, und im selben Moment überflutete sie eine Welle von Liebe zu diesem Kind. Endlich hatte sie gefunden, was ihr in ihrem ganzen Leben gefehlt hatte: bedingungslose Liebe.
    Während sie noch das schlafende Baby betrachtete, spürte sie auf einmal Jareds Anwesenheit. Er stand im Türrahmen. Konnte er sie je so lieben, wie Cassidy das tat? Rückhaltlos, bedingungslos? Absolut?
    Für immer?
    Kate zog sich vorsichtig zurück und lehnte die Tür von außen wieder an, bis nur noch ein schmaler Spalt offen blieb.
    „Ich habe gehört, wie du aufgestanden bist“, sagte Jared. Mit den dunklen Bartstoppeln, dem verwuschelten Haar und zerknitterten Boxershorts sah er unglaublich sexy und ein bisschen gefährlich aus.
    „Tut mir leid“,