Zwergenbann: Roman

Felsmaserungen.
    Aber so beeindruckend der Anblick auch war, erfüllte er ihn doch mit einer immer stärker werdenden Beklemmung. Das Gebirge schien fast nur aus wilden, zerklüfteten Felswänden mit scharfen Graten zu bestehen, die aussahen, als ob sie mit einem Messer ausgeschnitten worden wären. Einige der Felswände ragten hunderte von Metern nahezu lotrecht nach oben, als wollten sie durch ihre bloße Existenz jeden Betrachter abschrecken, der mit dem Gedanken spielte, sie zu besteigen.
    Diese weiß-graue Mauer aus Fels, Nebel, Schnee und Eis wollten sie überwinden?
    Schon der Gedanke war lächerlich.
    Lächerlich!
    »Majestätisch, nicht wahr?«, fragte Malcorion, als hätte er seine Gedanken gelesen. Sie waren wohl nicht schwer zu erraten, wahrscheinlich ging ihnen momentan allen ziemlich das Gleiche durch den Kopf. »Man fühlt sich bei ihrem Anblick klein und unbedeutend, stimmt’s?«
    »Genauso geht es mir im Moment. Ich fühle mich ziemlich klein, noch kleiner, als wir Zwerge ohnehin sind.« Warlon verzog
das Gesicht zu einer Mischung aus einer Grimasse und einem verlegenen Lächeln.
    »Wichtig ist nur, dass ihr euch nicht davon überwältigen lasst«, fuhr Malcorion fort. »Zwerge haben bestimmt eine andere Einstellung zu Fels in jedweder Form, und ich brauche wohl nicht gerade euch etwas über Berge zu erzählen, aber letztlich sind auch sie nicht mehr als ein Haufen Steine. Ein ziemlich großer Haufen, zugegeben, aber kein Grund, deshalb gleich vor Ehrfurcht zu erstarren. Irgendwie wird es uns gelingen, diesen Steinhaufen zu überwinden, ihr werdet schon sehen.«
    Seine Worte waren aufmunternd gemeint, doch verfehlten sie ihre Wirkung auf Warlon. Er widersprach nicht, aber entgegen seiner sonstigen Art fiel es ihm immer schwerer zu glauben, dass sie es tatsächlich schaffen würden. Vielleicht lag es nur an seiner Müdigkeit.
    Irgendwo hoch über ihnen drehte ein Adler oder ein ähnlicher Raubvogel in der klaren Luft seine Kreise und stieß einen krächzenden Schrei aus, als wolle er sie verspotten. Hätten sie Flügel wie er, würde das Gebirge für sie auch kein Hindernis darstellen.
    »Du hast vorhin von Ungeheuern gesprochen, die im Gebirge leben sollen«, hakte Lokin nach.
    »Die Ruul«, bestätigte Malcorion. »Es heißt, sie wären Abkömmlinge der Trolle, aber sie haben sich an ein Leben im Eis angepasst und steigen niemals in die Ebene herab. Allerdings haben sie weder die Größe noch die Stärke ihrer Vorfahren. Manche sagen sogar, nicht einmal ihre Intelligenz, und das will bei der sprichwörtlichen Dummheit der Trolle schon etwas heißen. Ich hoffe, dass wir ihnen ausweichen können, wenn wir uns nur halbwegs geschickt anstellen.«
    »Und wenn sie noch zehnmal dümmer als die Trolle sind - im Schnee hinterlassen wir Spuren, die es ihnen leicht machen, uns zu finden«, gab Ailin zu bedenken.
    Der Waldläufer zuckte die Schultern.
    »Was ist plötzlich los mit euch? Ihr seid diejenigen, die unbedingt
zu den Elben wollen, oder verlässt euch nun der Mut? Die Pässe über die Weißberge bilden den einzigen Weg nach Udan, es sei denn, ihr wollt lieber im Alleingang die schwer bewachten Tore im Grenzwall stürmen.«
    Warlon fragte sich, ob das nicht vielleicht sogar die aussichtsreichere Alternative wäre, sagte aber nichts. Auch die anderen schwiegen.
    Der Weg wurde allmählich immer beschwerlicher, zudem schienen die Pferde nun wirklich an den Grenzen ihrer Kraft angelangt zu sein und quälten sich nur noch langsam vorwärts. Manche Hügelkette, die sie mühsam erklommen, fiel auf der anderen Seite so steil ab, dass an ein Weiterkommen nicht zu denken war. Dann blieb ihnen nichts anderes übrig, als umzukehren und einen Umweg zu machen, um ihr Glück an einer anderen Stelle erneut zu versuchen.
    Und dabei waren dies nur die ersten, noch vergleichsweise flachen Ausläufer des eigentlichen Gebirges …
    Je näher sie den Bergen kamen, desto karger wurde die Vegetation. Nur vereinzelt stießen sie noch auf Buschwerk oder eine einsame Krüppelkiefer.
    Die Sonne war bereits tief gesunken, ein oder zwei Stunden höchstens noch, bis sie unterging, als Malcorion das Fuhrwerk anhielt und vom Bock heruntersprang.
    »Ich glaube, wir haben es geschafft. Der Boden ist hier so felsig, dass die Ghoule sich nicht bis hierhin durchwühlen können.« Er deutete auf den Berg vor ihnen. »Das ist der Doralin. An seinen östlichen Hängen gibt es einen Pass, der angeblich schon Leute über das Gebirge geführt