Zwischen den Gezeiten

begann, und erzählte, dort finde man jene seltenen roten Muscheln, ihr Gehäuse sei versteckt in die Schale gedreht, deshalb verwechsle man sie leicht mit Kieseln. Sie sagte, Tage an der See habe es für sie lange nicht mehr gegeben, die Küste unterstand dem Militär.
    Tatsächlich wimmelte das Wasser von Dampfschleppern, Arbeitsschiffen und Minensuchern. Ingas Papiere genügten dem Kontrollierenden nicht, er verlangte die Bestätigung der Eheschließung. Der Leutnant regelte alles, lächelnd und ohne Hast, obwohl die Sirene bereits das Signal zum Ablegen gab. Er ging auf den Scherz des Unteroffiziers ein, daß er sich von dem Frollein um den Finger habe wickeln lassen, nun müsse er es sich selbst zuschreiben, wenn sie ihn ins Vereinigte Königreich begleite. Der Kontrolleur benützte Ausdrücke wie Aus den Trümmern ihrer Heimat und Unter dem Schutz Ihres englischen Namens, der Leutnant berichtigte, es sei ein schottischer Name, nahm die Koffer und half Inga, das Fallreep zu ersteigen. Kaum an Deck, wurde der schmale Steg eingeholt, sie legten ab, Inga wollte zum Heck, um die schäumende Arbeit der Turbinen zu sehen. Flach nach allen Seiten, blieb die Küste zurück,
sie erklärte dem Leutnant, welch erstaunlicher Ingenieurleistung es bedurft habe, das Hafenbett auszuheben. Er legte ihr eine Jacke um und sagte, sie solle vom Flachland nun Abschied nehmen; bergige Küsten erwarteten sie, Klippen, schroff und von Tang überspült. Er erzählte von gefährlichen Rissen, die den Weg am Ufer sperrten, Abgründe im Fels, wo unten das Meer anschlug, Auge des Teufels hießen sie. Oft gleite man aus, weil die Steine glitschig seien und bevölkert von Seeigeln und Quallen, und manchmal, wo Algengeflecht eine Felsform nachahme, versinke man bis zu den Knien. Inga wollte mehr wissen, er sprach über Seekühe, die vor der Küste Kolonien bildeten und bei sinkender Sonne einen Gesang wie Sirenen anstimmten. Mit freiem Auge erkannte man ihre sich übereinanderwälzenden Körper; beim Verschwinden des letzten rötlichen Schimmers endete ihr Lied mit einem Schlag. Der Leutnant zeigte die Wolken, die ihnen vorauseilten an jene Küste, Ostwind, sagte er und umarmte sie. Während er Inga küßte, wehte ihm eine Bö das Haar in die Stirn; mit den Lippen erspürte sie die Narbe an seinem Kinn. Nicht aus Liebe nahm er sie mit, vielleicht aus Gewöhnung, weil zwei wie sie einander gewittert hatten; auf Dauer war ihre Reise nicht angelegt.
    Auf der Pritsche liegend, gestand Inga sich ein, nur deshalb von der Liebe zu träumen, weil nichts anderes sonst die Düsternis fernhielt.

    Die Hände ineinander verkeilt, dehnte der Leutnant die Finger, daß die Gelenke krachten. Irritiert vom Geräusch drehte der Major sich um, goß Cognac nach und zog die Uniformjacke unterm Gürtel gerade. Trotz geschlossener Läden stellte er sich ans Fenster, als habe er dort den herrlichsten Ausblick.
    Das grüne Zimmer war ohne Sorgfalt vorbereitet worden. Die Generalin ließ auf sich warten, sie wollte ihren Auftritt in der Dämmerung. Alec schüttelte den Kopf darüber, was für eine Schmierenkomödie sie, von außen betrachtet, abgaben. Sein Vorgesetzter
goß sich das nächste Glas ein, das Gieren nach Prozenten hatte ihn zum Trinker gemacht. Herein trat der schwarze Gabor, die Krawatte mit Brillantnadel am Hemd befestigt, er begrüßte Alec mit saloppem Schlag auf den Oberarm, wandte sich zum Major; in der Fensternische mimten sie zwanglose Plauderei. Die Generalin trug eine Nerzstola um die Schultern; an den Schwänzen zusammengenäht, sah es vorne so aus, als fletschten die Tierköpfe einander an. Gabor verstand den Spaß.
    Â»Hier ist ja unser Ausreißer!« Er küßte der Kosigk die Hand und sah zu Alec. Der überging die Anspielung, wartete, welchen Platz Marion wählte, und setzte sich ihr gegenüber. Das Grün der Bespannung, drei versiegelte Pakete, die Schatulle mit den Jetons – nun packte ihn doch Nervosität. Er nahm den geringeren Teil des Geldes aus den Brusttaschen und schob die Bündel zur Tischmitte.
    Sofort warf der Major sie durcheinander. »Das ist nicht annähernd die Summe!«
    Â»Wie hoch beläuft sich meine Verbindlichkeit?« Der Leutnant zeigte auf das prall gefüllte schwarze Futteral.
    Gabors Gesicht blieb im Zwielicht, er sprach von Umständlichkeit und