Zyklus der Erdenkinder 06 - Ayla und das Lied der Höhlen

fernhalten können, was nur dadurch gelang, dass Wolf von seinen Wunden noch geschwächt war.
    Die Neunte Höhle hatte nie erlebt, dass Wolf einen Menschen angriff, und es überraschte sie, doch Ayla bemerkte das Stück Wolfsfell, das an Palidars Speerköcher genäht war, und als er ihr erzählte, woher er es hatte, reimte sie sich alles zusammen. Sie bat ihn um das Stück Fell und gab es Wolf, der seine Zähne hineinschlug und es in Stücke zerfetzte. Ihm dabei zuzusehen war beinahe lustig, jedoch nicht für Palidar, der froh war, Wolf nicht allein begegnet zu sein. Er zeigte Ayla, wo er das Fell gefunden hatte, und sie war erstaunt, wie entlegen die Stelle war. Wolf hatte sich über diese Entfernung zu ihr geschleppt, und dafür war sie dankbar.
    Sie hatte Palidar erklärt, was ihrer Meinung nach passiert war. Sie wusste, Wolf hatte eine Einzelgängerin gefunden, und vermutete, dass die beiden versucht hatten, ein kleines Terrain für sich abzugrenzen, aber offensichtlich war das ortsansässige Rudel zu groß und hatte sich hier festgesetzt, und Wolf und seine Wölfin waren zu jung. Wolf hatte noch einen weiteren Nachteil. Er hatte nie mit Gefährten aus seinem Wurf im Spiel gekämpft, und über den reinen Instinkt hinaus wusste er nicht, wie er gegen Wölfe zu kämpfen hatte.
    Nach dem Kampf war es Wolf gelungen, sich so nah an den Lagerplatz der Neunten Höhle zu schleppen, dass Ayla ihn fand. Fast alle beim Sommertreffen hatten auf seine Genesung gehofft. Die Erste hatte Ayla sogar geholfen, Wolfs Verletzungen zu behandeln. Sein Ohr war beinahe abgerissen, und obwohl Ayla es nähte, verheilte es mit einem Knick, der ihm, wie viele meinten, ein verwegenes Aussehen verlieh und die Menschen zum Lächeln brachte.
    Die heilige Stätte, zu der die Erste wollte, lag einige Tagesmärsche nach Osten und Süden entfernt. Und die Elfte Höhle musste dieselbe starke Strömung überwinden, um über den größten Wasserlauf, den sie gerade überquert hatten, zurückzugelangen. Die Flöße mussten ein Stück weiter stromaufwärts zu Wasser gelassen werden, wenn sie die andere Seite in der Nähe der Mündung des Hauptflusses erreichen wollten, der sie nach Hause bringen würde. Also machten sich alle gemeinsam auf den Weg zu einer bestimmten Höhle, die an der Mündung eines kleinen Flusses in den Großen Fluss beheimatet war, wie man Ayla sagte. Der kleinere Wasserlauf entsprang einem-Hochland im Süden, nahe der heiligen Stätte, die Ayla sich als Nächstes anschauen sollte. Am folgenden Morgen brachen sie in Richtung Osten auf, stromaufwärts am Großen Fluss entlang.
    Die Elfte war nicht die einzige Höhle derjenigen Zelandonii, die auf Flößen die Wasserläufe ihres Gebiets befuhren. Viele Generationen zuvor hatten diese Flussfahrer, die einst zur Elften Höhle gehörten, beschlossen, eine neue Höhle auf der anderen Seite des Großen Flusses zu gründen, in der Nähe der Stelle, an der sie für gewöhnlich den Rückweg antraten. In diesem Gebiet hatten sie oft ein Lager aufgeschlagen, nach Felsnischen und schützenden Überhängen gesucht und die Gegend erforscht, während sie jagten und auf Nahrungssuche gingen, und mit der Zeit kannten sie sich dort sehr gut aus.
    Später löste sich eine kleine Gruppe aus den üblichen Gründen ab - ihre Wohnplätze wurden zu eng, jemand hatte eine Meinungsverschiedenheit mit der Gefährtin eines Bruders oder seinem Onkel - und gründete eine neue Höhle. Noch immer gab es viel mehr unbewohntes Land als Menschen, die es bevölkern konnten. Für die ursprüngliche Höhle war es von großem Vorteil, einen Ort aufsuchen zu können, an dem sie Freunde, Nahrung und einen Schlafplatz vorfanden. Die beiden eng verwandten Höhlen entwickelten Möglichkeiten, Dienste und Waren zu tauschen, und die neue Höhle gedieh. Sie wurde als die Erste Höhle der Zelandonii im Land südlich des Großen Flusses bekannt, ein Name, der mit der Zeit zur Ersten Höhle der Südland-Zelandonii verkürzt wurde.
    Die Donier wollte Vereinbarungen mit ihnen treffen, den Fluss auf dem Rückweg zu überqueren, und sie vorab darüber in Kenntnis setzen, dass eine weitere Gruppe, die sich später mit den Reisenden treffen wollte, über den Großen Fluss kommen würde. Außerdem wollte sie mit deren Zelandoni sprechen, einer Frau, die sie schon gekannt hatte, bevor sie selbst Gehilfin wurde. Dann würde sich die Gruppe teilen. Die Flößer der Elften Höhle würden über den Großen Fluss setzen und sich auf den Rückweg