0002 - Die dritte Macht

blauen Himmel. Genauer gesagt dort, wo die Sichel des zunehmenden Mondes unsichtbar stand.
    Eine Hitzewelle fegte über die erschrockenen Menschen hinweg, aber die Aufnahmegeräte surrten und hörten nicht auf, das Phänomen direkt in alle Welt zu berichten. Auf den Bildschirmen der Nachrichtenzentralen gleißte der Strahl. Eines der Flugzeuge, das zu nahe an die Todeszone heranflog, wurde von einem ungeheuren Wirbelwind erfaßt und zur Notlandung gezwungen. Man sah es mehrere Kilometer abseits des Strahls zu Boden gehen, kaum mehr als ein Wrack.
    Eine Minute stand der Strahl auf der Wüste, dann erlosch er.
    Es wurde förmlich Nacht. Wie ein sterbender Stern stand die vorher so hell leuchtende Sonne blaß und rötlich am Himmel, noch weit über dem düsteren Horizont. Dämmerung schien über dem Land zu liegen.
    Dort aber, wo der Strahl die Erde berührt hatte, war keine Wüste mehr. Ein tiefes Loch klaffte in Sand und Gestein, grundlos und mit glühenden Rändern. Ganz unten schimmerte es rötlich. Dämpfe stiegen auf und quollen aus dem Schlund der neu geschaffenen Hölle.
    Nur vom Flugzeug aus konnte man den Krater überblicken. Er war riesig groß und genau kreisförmig, wie mit dem Zirkel gezogen. Die Welt hielt den Atem an. Drei Stunden lang. Bis die Zeit des Ultimatums abgelaufen war - und verstrich.
    Drei rote Knöpfe blieben unberührt …
     
    4.
     
    Leutnant Klein erreichte Peking auf Umwegen. Er nahm weisungsgemäß Verbindung mit Nummer zwei auf und erhielt weitere Instruktionen. Die zu erfüllende Aufgabe schien aussichtslos, aber sie mußte angegangen werden. Perry Rhodan bedeutete eine Gefahr für die ganze Weit. Wer diese Gefahr beseitigte, erwies der Menschheit einen großen Dienst, ganz gleich, welcher Nation er angehörte. Es war eine Aufgabe, die höchsten persönlichen Einsatz und äußersten Mut erforderte.
    Es gab jedoch einen Umstand, der sie leichter erscheinen ließ. Allan D. Mercant selbst war es gewesen, der Klein gegenüber die wichtige Andeutung gemacht hatte, bevor er ihn auf die weite Reise schickte.
    „Hören Sie gut zu, Leutnant Klein. Dieser Rhodan kann niemals mit gewöhnlichen Mitteln erledigt werden. Es gibt nur eine Möglichkeit: Verrat! Zerbrechen Sie sich der moralischen Gründe wegen nicht den Kopf, denn Rhodan hat auch uns verraten. Es muß Ihnen gelingen, den Energieschirm zu durchbrochen. Wie, das bleibt Ihnen überlassen. Und noch etwas: Sie sind nicht allein! Agenten des Ostblocks arbeiten am gleichen Problem, genauso wie jene der Asiatischen Föderation. Es ist nicht ausgeschlossen, daß die gemeinsame Aufgabe eine gewisse Verständigung herbeiführt. Bis zur Zerstörung der STARDUST sind die Agenten der AF und aus Moskau Ihre Kollegen. Und nun - viel Glück."
    Viel Glück konnte Klein gebrauchen. Bis jetzt hatte er es auch gehabt. In Zhangjiakou etwa 120 Kilometer nordwestlich von Peking, wo er versuchte, mit Geld und Versprechungen einen Wagen aufzutreiben, fiel ihm ein Chinese auf, den er nun am gleichen Tage schon dreimal gesehen hatte. Der Bursche beobachtete ihn und ließ ihn keine Sekunde aus den Augen.
    Er kaufte einen geländegängigen Wagen und besorgte Proviant und Lebensmittel, dazu eine Zeltausrüstung und alles Notwendige, um eine kleine Expedition zu starten. Die Straßen waren gut, aber auch bewacht.
    Er ließ mit großen Buchstaben eine Firmenbezeichnung anbringen, die über jeden Verdacht erhaben war: Probefahrt im Auftrag der Armee. Seine Papiere wiesen ihn als Ingenieur aus. Es sollte herausgefunden werden, ob das Fahrzeug für Truppentransporte durch Wüste und Gebirge geeignet war.
    Als Klein den Wagen aus der Stadt steuerte, hielt er vergeblich nach dem verdächtigen Chinesen Ausschau. Wahrscheinlich hatte der Kerl eingesehen, daß nichts bei ihm zu holen war, und hatte seine Absichten aufgegeben.
    „Auf Fremde sind sie besonders scharf", murmelte der Agent und wich einem entgegenkommenden Fahrzeug aus. „Aber so reich sehe ich nun auch wieder nicht aus. Ingenieur - was soll bei dem schon zu stehlen sein?"
    In den Abendstunden passierte er auf der neuen Autostraße, die zunächst an der Großen Mauer entlangführte, die Stadt Datong. Er konnte nicht wissen, daß zur gleichen Zeit im entfernten Peking Mao-Tsen, der Chef der AF-Abwehr, über einem Funkgerät hockte und die genaue Standortmeldung des vermeintlichen Probewagens erhielt. Neben ihm saß grinsend Major Butaan, der Chefagent.
    Leutnant Li Tschai-Tung ist einer meiner besten