0009 - Ich jagte den Mississippi-Piraten

waren.
    Er bereitete sie sich zu, aß, saß danach noch mit einer Pfeife auf dem Deck seines Hausbootes und dachte darüber nach, wie er nun am besten herausbekommen könnte, wer aus der näheren und weiteren Umgebung plötzlich mit einer Schußverwundung herumlief, oder wer einfach verschwunden war. Er besuchte seine nächsten Nachbarn, quasselte ein wenig mit ihnen und redete sich vorsichtig an sein Thema heran, ohne daß viel dabei herauskam.
    Kurz vor Mitternacht kam er auf sein Hausboot zurück und hatte gerade seine Jacke ausgezogen, als er schon Besuch erhielt. Die Hausboottür war nur mit einem einfachen Riegel verschlossen, und die Besucher waren drin, bevor Cummingham seine Kugelbüchse in die Hand bekommen konnte.
    »Es waren fünf Mann«, sagte er, »alle in weißen Kaftanen und den großen weißen Kapuzen mit eingeschnittenen Augenlöchern, dieser Traditionskluft der Cu-Clux-Claner. Sie hatten wohl den Auftrag, mich lautlos zu erledigen, denn sie trugen Patronengürtel und Colts über ihren Fräcken, aber sie benutzten sie nicht. — Sie machten ein albernes Brimborium. Als sie in meiner Hütte standen, sagten sie kein Wort. Einer brachte einen handgeschriebenen Zettel zum Vorschein und hielt ihn mir vor die Nase, damit ich ihn lesen könnte. Ich habe es überflogen. Es stand darauf, daß Slim Cummingham, also ich, die heilige Sache der Südstaaten, die erste und vornehmste Angelegenheit des weißen Mannes, die Befreiung vom schwarzen Joch, verraten hätte, und daß ich daher vom heimlichen Gericht zum Tode verurteilt worden sei, weil ich… Als ich soweit gelesen hatte, langte es mir. — Ich bin nur ein einfacher Fischer, aber ich weiß, daß mit Fanatikern nicht zu reden ist. Ich griff mir den nächsten Stuhl und wollte mir den Weg ins Freie prügeln. Sie stürzten sich auf mich, und wir katzbalgten uns. Sie zogen Messer, und ich fing mir einen Stich in den Oberarm und sonstige Kratzer ein, aber mein Stuhl war auch nicht zu verachten. Ich gelangte bis an die Fensterluke, und als ich einen Augenblick Luft hatte, schwang ich mich nach der Flußseite hin hinaus. Ich wollte um die Hütte herumlaufen und an Land springen. Im gleichen Augenblick kam mir ein sechster Kapuzenmann entgegen, und der Bursche schlug sofort und hart mit dem Revolverknauf zu. Ich muß mich wohl im allerletzten Augenblick instinktiv nach hinten geworfen haben, denn wenn ich den Hieb voll genommen hätte, so wäre mir die Stirnwand zerschlagen worden. Ich ging über Bord und sackte sofort weg. Für ihn muß das so ausgesehen haben, als wäre ich tot umgefallen.«
    Cummingham machte eine kleine Atempause, bekam ein neues Glas jetzt verdünnten Whisky, auch eine Zigarette und erzählte weiter, daß er zwar Sekunden-, wenn nicht minutenlang ohnmächtig war, aber das kalte Wasser ihn zu sich brachte. Er hatte schon viel Wasser geschluckt und mußte heftiges Würgen unterdrücken, um sich nicht zu verraten. Er konnte erkennen, daß seine Gegner das Boot losbanden und am Ufer entlangruderten, während er hin und wieder zwei Weiß vermummte in den Büschen auftauchen sah, die das Ufer flußabwärts zu Fuß absuchten. Er sah ein, daß es besser war, in den Fluß hinauszuschwimmen. Er ließ sich abwärts treiben, bemühte sich aber, die Mitte zu gewinnen. Selbstverständlich war er schwer angeschlagen, aber er war ein zäher Bursche, und er kannte den Fluß ganz genau. So konnte er sich im wesentlichen darauf beschränken, sich über Wasser zu halten, und die Strömung trug ihn ohne große körperliche Anstrengung auf die andere Seite, da es ihm mehr oder weniger gleichgültig war, wo er dort herauskam. Er landete über vier Meilen unterhalb Basquevilles, zog sich an Land und fiel erst einmal gründlich in Ohnmacht.
    Im frühen Morgengrauen war er soweit, daß er feststellte, wo er sich befand. Er wußte in der Nähe eine kleine Jagdhütte, die als Schützenstand an einem toten Arm des Mississippi für die jährliche Jagd auf Sumpfhühner diente, schleppte sich hin und verbrachte dort zehn Stunden, von denen er nicht zu sagen wußte, wie viele er geschlafen und wie viele er in Ohnmacht gelegen hatte.
    Jeder andere wäre mit einer Lungenentzündung, einer Blutvergiftung oder einigen anderen Scheußlichkeiten aufgewacht. Dieser alte, zähe Frischluftanhänger kam mit leidlich funktionierendem Gehirn zu sich. Er hängte seine Kleider zum Trocknen, wusch und verband provisorisch seine Wunde und überlegte, was zu tun sei.
    Cummingham hatte einen