0010 - Ich gegen alle

verdammt einsam dabei vor und erwischte mich selbst bei dem Gedanken, wie weit Phil schon sein könnte. Dabei war er kaum eine Stunde fort.
    Na ja, es half nichts. Ich mußte sehen, daß ich die fünf Tage auf anständige Weise herum bekam.
    In meiner New Yorker Wohnung habe ich Zentralheizung. Hier mußte ich selbst für Wärme sorgen. Wärme war wichtig. Der Wind pfiff schneidend von den Felsen über das Plateau.
    An der Stirnwand der Hütte war ein großer Holzstapel aufgehäuft. Ich machte mich daran, einen Teil mit dem Handbeil in feuergerechte Stücke zu zerschlagen, und trug die Scheite armweise ins Innere. Fast eine Stunde brachte ich damit zu. Dann sah ich, wie die ersten Schürfer aus den Zelten krochen, und ich hörte mit meiner Arbeit auf.
    Ich zog mir einen Schemel vor die Tür, setzte mich und wartete, was nun passieren würde.
    Ich brauchte nicht lange zu warten. Vanboughts Hüttentür öffnete sich, und er selbst erschien auf der Szene.
    Ich wußte sofort, was er wollte. Er hatte einen schweren Rucksack auf dem Rücken und das Gewehr in der Hand. Es war klar, daß er einen längeren Marsch vorhatte, den Marsch hinab ins Tal. Hinter ihm drängten sich noch fünf Burschen ins Freie, alle wie er reisefertig. Einer darunter war der betrunkene Glenford Hughs, den ich aus unserer Hütte vertrieben hatte, und in diesem Augenblick fiel mir ein, woher ich den Namen kannte. Glenford Hughs war der Mann, der das Uranvorkommen in den Sun-Valley-Bergen als erster entdeckt hatte. Ich hatte den Namen schon in New York in den Zeitungen gelesen, und auch McDonald hatte ihn mehrfach genannt.
    Der Trupp der sechs Leute, Vanbought an der Spitze, setzte sich in Bewegung. Sie mußten in wenigen Schritten Entfernung an mir vorbeikommen. Ich stand nicht auf. Ich nahm nur das Gewehr hoch und legte es über die Knie.
    Als Vanbought fünf Schritte seitlich von mir war, rief ich ihn an: »Morgen, Mr. Vanbought. Falls Sie Reiselust verspüren, so darf ich darauf aufmerksam machen, daß ich das Verlassen des Camps verboten habe.«
    Er blieb stehen.
    »Machen Sie sich nicht lächerlich, Cotton«, sagte er voller Verachtung.
    »Ich möchte es Ihnen nur in Erinnerung rufen.«
    Er machte Miene weiterzugehen.
    »Ich warne Sie!« sagte ich rasch.
    Er verzog das Gesicht und hob den rechten Arm.
    Ich sah die Geste, und ich wußte, daß sie ein Zeichen bedeutete. Mein Schemel stand richtig. Ich stieß die Füße ab.
    schlug samt Stuhl eine Rolle rückwärts, landete im Haus und rollte mich zur Seite. Es war keine Sekunde zu spät: Eine ganze Salve von Gewehrschüssen krachte. Die Kugeln schlugen in die Pfosten, trafen den Schemel, der noch im Eingang lag. Eine zwitscherte durch den Raum und ploppte in meinen Schlafsack.
    Ich achtete nicht darauf. Ich warf die Tür zu, schob mit einen Fußtritt den Stuhl davor und sprang zu den Fensteröffnungen an der Rückwand. Die Blenden hatten wir schon abgenommen, bevor Phil ging.
    Richtig, Vanbought war auf dem Weg zur Klippe. Seine Würde verbot es ihm offensichtlich zu laufen. Vielleicht ging er ein wenig schneller als sonst. Seine Trabanten folgten ihm zögernd und sahen sich unruhig um. Ich hatte alle sechs im Schußfeld. Ich legte an und setzte Vanbought eine Kugel vor die Füße. Er blieb wie angewurzelt stehen. Die fünf anderen rannten sofort zurück.
    »Gehen Sie ins Camp zurück, Vanbought«, befahl ich.
    Ich konnte es fast hören, wie er mit den Zähnen knirschte, und er hob den Fuß, um weiterzugehen.
    Ich bin ein ganz guter Schütze, und er stand nah genug. Ich schoß ihm seinen Hut vom Schädel, und er setzte den erhobenen Fuß auf den Boden zurück.
    »Gehen Sie zurück!« rief ich noch einmal. Er drehte sich auf den Absatz um und marschierte ab. Nach zehn Schritten war er aus meinem Blickfeld verschwunden.
    Ich schob den Tisch zur Seite, öffnete die Tür und trat ins Freie.
    Ich ging ganz lässig hinaus, aber es sah nur so aus. In Wahrheit war jeder Muskel bereit, um mich nötigenfalls wieder mit einem Sprung in Deckung zu bringen.
    In seiner Hütte war jetzt keiner mehr von den Schürfern. Mir fiel auf, daß die Männer wieder zwei Gruppen bildeten. Auf der einen Seite alle die, die nicht unmittelbar zu Vanboughts Team zu gehören schienen, auf der anderen Seite seine Leute. Sie standen im engen Kreis um ihn herum, und die meisten drehten mir den Rücken zu. Die Entfernung betrug keine dreißig Yard.
    Dann sah mich einer von ihnen. Er beugte sich vor, sagte es seinem Führer, und der