0014 - Das galaktische Rätsel

zuckte zusammen, als habe er eine Schlange angefaßt. Das Summen kam aus einem kubischen Metallgehäuse am Ende des Ganges. Als Rhodan vor dem Block stehenblieb und ihn forschend betrachtete, war ihm, als griffen plötzlich tastende Finger in sein Gehirn.
    Etwas Fremdes versuchte, ihm etwas zu sagen. Aber was?
    „Marshall, merken Sie es auch?"
    Der Telepath nickte hastig. Er hatte die Augen geschlossen und schien in sich hineinzulauschen. Schweißtropfen perlten auf seiner Stirn. Auch Crest stand regungslos. Bully, der ein wenig abseits dem Geschehen zuschaute, bemerkte nichts. Er hörte lediglich das Summen und suchte nach einer Erklärung. Für ihn war der Metallblock nur eine der vielen Maschinen oder Generatoren, mehr nicht.
    Plötzlich verstummte das Summen. Es wurde totenstill in dem Raum. Rhodan spürte, wie das Forschen in seinem Gehirn erlosch. John Marshall stieß einen erleichterten Seufzer aus. Er öffnete die Augen.
    „Eine unverschlüsselte Gedankenbotschaft", sagte er. „Diese Maschine ist ein Mentalstrukturabtaster. Sie hat unsere geistigen Fähigkeiten und unseren Intelligenzquotienten erforscht. Das Ergebnis ist positiv ausgefallen - wenigstens zum Teil."
    „Was heißt das?" -Marshall machte kein sehr glückliches Gesicht. „Das Gerät stellte bei uns verschiedene Reaktionen fest, soweit ich verstehen konnte. Das Endresultat ist günstig, lediglich vermißte es bei Bully, Haggard und Miß Sloane telepathische Fähigkeiten. Bei Ihnen, Rhodan, entdeckte es einen schwachen Ansatz dazu, ebenso bei Crest. Mich hat es für vollwertig angesehen und mir daher auch das Ergebnis mitgeteilt."
    „Das verstehe ich nicht", knurrte Bully. „Die Maschine hat sich mit Ihnen unterhalten?"
    „Eigentlich ja", nickte der Telepath. „Ich konnte verstehen, was sie dachte. Jedenfalls haben wir die Prüfung bestanden. Wir sollen weitersuchen."
    „Suchen? Wonach suchen?"
    „Das sagte der Automatentelepath nicht."
    Rhodan wollte noch etwas erwidern, aber er kam nicht mehr dazu. Mit lauten Knistern schossen gewaltige Blitze quer durch den Raum, gefolgt von ohrenbetäubenden Entladungen. Sie übersprangen eine Strecke von mehr als zehn Metern und kamen aus einer bläulich schimmernden Kugel, die scheinbar ohne jeden Halt dicht unter der Decke schwebte. Und sie landeten in einer anderen, die mit einer schmalen Antenne auf einem mächtigen Metallgehäuse befestigt war. Zehn Meter, das bedeutete zehn Millionen Volt!
    Die Empfangskuppel begann zu glühen und wurde weiß. Sie verstrahlte eine ständig zunehmende Hitze. Es begann nach Ozon zu riechen. Und dann erloschen die Blitze. Aber die Kugel glühte weiter, und es wurde schnell wärmer in dem unterirdischen Raum.
    „Was war das?" hauchte Bully. Seine Stimme war nicht sehr sicher. Rhodan räusperte sich.
    „Eine sehr drastische Vorführung drahtloser Energieübertragung, wenn ich nicht irre. Allerdings praktisch kaum zu verwenden. Ich weiß nicht, was wir damit anfangen sollen. Wenn das eine Aufgabe sein soll..."
    Wieder wurde er unterbrochen. Irgendwo in der riesigen Anlage war eine Bewegung. Ganz deutlich vernahmen sie Schritte, die sich ihnen näherten. Es waren feste und wuchtige Schritte, gleichmäßig und irgendwie monoton. Crest, der neben Rhodan stand, wurde merklich blaß. Er begann an allen Gliedern zu zittern. Bully bemerkte es schadenfroh, aber dann hatte er selbst genug zu tun, seine eigene Bestürzung erfolgreich zu verbergen. Rhodan schien zu erstarren. Ein gespannter Ausdruck traf auf sein Gesicht. Er achtete nicht auf seine Begleiter und auch nicht darauf, daß John Marshalls Hand unwillkürlich zur Tasche fuhr. Irgend jemand - oder irgend etwas - kam aus der unübersichtlichen Maschinenhalle auf sie zu. Jetzt, von hinten, die gleichen Schritte. Fest und unbeirrbar.
    „Keine unüberlegten Handlungen!" flüsterte Rhodan scharf. Er sah Marshall dabei an. „Sie können keine wirklichen Feinde sein. Keine Furcht zeigen. Das Galaktische Rätselspiel ist eine Angelegenheit der Intelligenz und des Prestiges."
    Weit vor ihnen tauchte um eine Biegung des Ganges eine Gestalt auf. Sie war menschenähnlich, wenn auch größer und wuchtiger. Aber ihr fehlten die Beine. Statt dessen rollte sie auf hohen Rädern. Der Rumpf war merkwürdig eckig und gleichmäßig. Der Kopf trug, soweit man das erkennen konnte, seltsam geformte Antennen und Fühler. Die Augen glühten wie von einem inneren Feuer erleuchtet.
    „Es ist ein Robot", flüsterte Crest tonlos. „Es kann