0014 - Das galaktische Rätsel

rührten sich nicht. Bully war immer noch blaß. Anne Sloane, die sich wieder erholt hatte, faßte die kleine Betty an der Hand. John Marshall starrte auf die Kugel und hielt die Augen halb geschlossen. Nur der Arkonidenroboter stand teilnahmslos hinter der Gruppe und wartete auf seine Befehle, die nicht kamen. Haggard war neben ihm.
    Rhodan schritt voran, und als erster überquerte er jene Stelle, die noch vor wenigen Sekunden unpassierbar gewesen war, weil eine feste Mauer aus Metall hier gestanden hatte. Die Materie war einfach von dem kleinen Transmitter beseitigt worden. Ein nächster Hinweis? Rhodan wußte, daß es so war, und er wußte auch, daß man von ihnen erwartete, in dem Verschwinden der Mauer kein Hindernis zu sehen, sondern gerade das Gegenteil: eine Einladung.
    Erst als John Marshall und Betty Toufry die unsichtbare Grenze überschritten, wurde automatisch das folgende Glied der Ereigniskette erkennbar. Die beiden telepathisch veranlagten Mutanten blieben mit einem Ruck stehen. Anne Sloane ließ Bettys Hand sofort los. Crest hielt Rhodans Ärmel fest. Die beiden Männer begriffen sofort, daß ihre Telepathen eine neue Botschaft empfingen, die sie selbst nicht hören oder erfassen konnten.
    Es herrschte eine fast unwirkliche Stille. Nur das schwere Atmen der Menschen war zu hören. Bully schnaufte. Allmählich kehrte Farbe in sein blasses Gesicht zurück. Betty nickte Marshall plötzlich zu.
    „Sie haben es verstanden, Mr. Marshall? Dann sprechen Sie."
    Der Australier wischte sich über die Augen, als wolle er etwas verscheuchen. Dann sagte er langsam und bedeutungsvoll: „Es ist eine neue Botschaft. Sie lautet: Ihr habt von nun an fünfzehn Minuten (sinngemäß) Zeit, um diesen Ort zu verlassen. Ihr findet das Licht aber nur dann, wenn ihr zurückkehren könnt. Das war alles. Mehr wurde nicht gesagt. Es war eine telepathische Suggestivstimme, die es sagte."
    „Nur wenn wir zurückkehren können", murmelte Rhodan unsicher, als sein suchender Blick auf die große Kugel fiel. Der Fiktiv-Transmitter!
    „Und nur fünfzehn Minuten Zeit?"
    „Nur noch vierzehn!" Es waren Bullys erste Worte seit dem Vorfall mit der Energiespirale. „Das kann ja heiter werden."
    Und es wurde mehr als heiter! Irgendwo im Hintergrund verstärkte sich ein anfänglich kaum wahrnehmbares Brummen, wurde zu einem rhythmischen Vibrieren und begann dann so stark zu werden, daß es in ihren Ohren dröhnte. Man mußte schreien, um sich zu verständigen. Gleichzeitig zuckten grelle Blitze quer durch den Raum, verbreiteten intensiven Ozongeruch und eine ständig zunehmende Wärme.
    Die Luft wurde stickig.
    Ein Gongschlag ertönte, wiederholte sich in regelmäßigen Abständen und schien die schnell verstreichenden Sekunden zu zählen.
    „Noch zwölf Minuten", murmelte Crest verhalten. Niemand konnte ihn verstehen. Der Lärm war zu groß geworden. Haggard hatte sich bisher im Hintergrund gehalten und war nicht in Erscheinung getreten. Rhodan hätte fast vergessen, daß der Mediziner an der Expedition teilnahm. Selbst seine Hilfe für Anne Sloane war unbemerkt geblieben. Aber nun, da sich der Anwesenden eine nervöse Spannung zu bemächtigen drohte und die Nerven zerreißen wollte, griff er ein. Er war nicht nur Mediziner, sondern auch ein ausgezeichneter Psychologe.
    „Kein Grund zur Aufregung!" schrie er Rhodan ins Ohr. Und als er Rhodans bitteres Lächeln sah, fügte er hinzu: „Sie wollen uns prüfen! Die physische Widerstandskraft! Ein Nervenkrieg! Die Erben der Unsterblichkeit sollen nicht nur Träger des oberen Wissens, sondern auch körperlich gesund sein. Ablenkungsmanöver, wenn Sie wollen."
    „Meinen Sie?" schrie Rhodan zurück. Am liebsten hätte er sich die Ohren zugehalten.
    „Ich weiß es!" nickte Haggard. „Suchen Sie die Möglichkeit der Rückkehr, sonst nichts. Kümmern Sie sich nicht um den Lärm und die Blitze. Die Hitze wird erst dann unerträglich sein, wenn die angesagten fünfzehn Minuten vorüber sind. Und dann..."
    „Nur noch zehn Minuten!" sagte Marshall, der gedanklich der Unterhaltung gefolgt war. „Wir müssen uns beeilen."
    Rhodan gab keine Antwort. Er war näher an die Kugel herangetreten und erkannte in ihr eine nicht ganz naturgetreue Vergrößerung des Gerätes im anderen Saal, mit dem er die Energiespirale und die Wand beseitigt hatte. Diese erste Anwendung war ein Hinweis gewesen, sonst nichts. Er mußte diesen Hinweis benutzen, um hier einen ähnlichen Vorgang zu bewerkstelligen. Aber was