002 - Der Safe mit dem Rätselschloß

inne; dann wiederholte er den Namen zehn-, zwölfmal vor sich hin und fuhr sich mit der Hand wieder über den Kopf.
    Bat hatte sich vorgebeugt, damit ihm kein Wort des möglichen Geständnisses verlorenginge; und nun fiel er leise fluchend wieder in seinen Sitz zurück.
    Im Hause von »J. Jones, Baumeister« waren alle die, die zur › Stadtbande ‹ gehörten, vollzählig versammelt.
    »Wenn er uns nicht reingesenkt hat«, fragte Goyle, »was sollen wir da mit ihm machen?«
    Es konnte über die Stimmung der Anwesenden wenig Zweifel bestehen; ein tiefes tierisches Knurren, erschreckend in seiner Wildheit, ging durch die Versammlung.
    »Wenn er uns reingesenkt hat« - sprach Vinnis, die stumpfen Fischaugen fest auf Connor gerichtet -, »müssen wir ihn natürlich › abtun ‹ .«
    »Du redest wie ein Narr«, sagte Connor verächtlich.
    »Wenn er uns reingesenkt hat, kannst du sicher sein, daß im selben Augenblick, wo er das Haus betritt, das ganze Grundstück von der Polente umstellt ist. Weiß Angel erst mal, daß der alte George zu uns gehört, so läßt er ihn Tag und Nacht beobachten, und hinter der Taxi, in der er herkommt, fährt ‘ne andre, in der Angel sitzt. Nein, ich wette meinen Kopf für den Alten. Aber ich möchte wissen, wie der verfluchte Angel ins Nebenhaus gelangt ist.«
    Sie brauchten nicht lange zu warten, denn kaum hatte Connor zu Ende gesprochen, so ertönte Bats Klopfen an der Tür.
    Da stand nun der alte George, halb geführt, halb hereingeschleppt, drehte den Hut zwischen den Händen und lächelte hilflos all die finsteren Gesichter an. Ganz leise murmelte er irgend etwas vor sich hin.
    »Was sagst du da?« fragte Connor scharf.
    »Ich sagte eben, ein Herr -« begann der Alte und verstummte.
    »Was für ‘n Herr?« fragte Connor grob.
    »Ich spreche von mir selbst«, sagte der alte Mann, und ein Ausdruck seltsamer Würde belebte seine Züge. »Ich sage und ich behaupte, daß ein wirklicher Herr ein Herr bleibt, mit was für Leuten er sich auch zusammentun mag. In meinem alten College hab’ ich mal einen Studenten scharf getadelt.« Er sprach mit stolzer, beinahe hochfahrender Entschiedenheit. » › Es gibt einen Grundsatz ‹ sagte ich ihm, › auf den ich Sie hinweisen möchte: De gustibus non est disputandum, und - und - ‹ «
    Seine zittrigen Finger hoben sich zu dem geschwätzigen Mund, und das leere Lächeln trat wieder auf seine Züge.
    »Paß mal auf«, sagte Connor und schüttelte ihn derb am Arm, »dein verfluchtes College interessiert uns gar nicht; wir wollen wissen, wie Angel in unsre Höhle gelangt ist.«
    Der Alte sah ganz verblüfft aus.
    »Ja, ja«, murmelte er; »selbstverständlich, Herr Connor, Sie sind immer sehr freundlich gewesen. Die Höhle ganz recht, der junge Mann, der das Zimmer im ersten Stock mieten wollte.«
    »Ja, ja«, sagte Connor eifrig.
    »Ein ganz vortrefflicher junger Mann«, schwatzte der Alte weiter, »nur sehr neugierig. Ich erinnere mich, als ich einmal zu einer großen Versammlung junger Männer in Cheltenham sprach - oder es können auch junge Damen gewesen sein -«
    »Zum Teufel mit dem Kerl!« schrie Goyle in heller Wut. »Bring ihn dazu, klar zu antworten, oder stopf ihm das Maul.«
    »Laß ihn nur auf seine Art erzählen«, sagte er.
    »Dieser treffliche Mann«, fuhr der Alte fort, der glücklich sein Thema wiedergefunden hatte, »verlangte Auskünfte von mir, die ich nicht zu geben gewillt war, Herr Connor, denn ich dachte an Ihre vielen Gefälligkeiten, besonders hinsichtlich eines gewissen Herrn Vinnis.«
    »Ja, nur weiter«, drängte Connor; Vinnis’ Gesicht war äußerst gespannt.
    »Ich fürchte, daß mein sonst so lebhafter Geist zuzeiten einer gewissen Trägheit verfällt, die meinem Charakter -meinem eigentlichen Charakter - sonst fremd ist; ein fremder unaufmerksamer Beobachter könnte sich dadurch verleiten lassen, mich als quantite negligeable zu betrachten. Als eine solche behandelte mich der treffliche junge Mann insofern, als er zu meinem Begleiter bemerkte, es sei ein Strick - jawohl, ganz eindeutig ein Strick -bereit für den besagten Herrn Vinnis.« Vinnis’ Gesicht war leichenblaß.
    »Und wie ging’s weiter?« fragte Connor. »Es waren ihrer zwei, nicht wahr?«
    Der alte Mann nickte ernsthaft; er nickte ein paarmal hintereinander, als gefiele ihm diese Bewegung.
    »Als der andere junge Mann - nicht der treffliche, sondern der andere - herausgefunden hatte, daß ich die Zimmer nicht vermieten konnte - und das durfte ich